寿……大明朝的府州县衙十成有一成你这样的官，风气便将为之一正。你为什么要辞官？”

    这也许才是胡宗宪绕道淳安见海瑞的真正原因。海瑞跪在那里抬起了头。

    胡宗宪紧望着他：“请起，告诉我。”

    海瑞站了起来，却没有立刻回答。

    胡宗宪两手撑着躺椅的扶手，紧紧地望着他。

    海瑞没有看他，想了想，才答道：“部堂应该知道‘沧浪之水’！”

    胡宗宪显然也触动了衷肠，一时也沉默在那里，不再问他，撑着躺椅的扶手慢慢躺了下去，这一起一躺，脸色立刻不好了，微张开了嘴在那里喘气。

    海瑞一惊：“部堂，是否不适了？”

    胡宗宪闭上了眼，微摇了摇头，在那里自己竭力调匀呼吸。

    海瑞慌忙站起：“来人！”

    便衣亲兵立刻跑了进来。一个人在椅侧跪下一条腿轻轻地抚着他的前胸，一个人走到门边叫道：“药熬好了没有？”

    “好了！就来！”亲兵队长端着药碗进来，服侍胡宗宪喝下了那碗汤药，接着在他耳边轻声道，“部堂，不能再说话了，回船上吧？”

    胡宗宪却往后躺去，亲兵队长连忙顺着他把他安放在竹椅的靠背上。

    胡宗宪轻挥了下手，亲兵队长只好退了出去。

    屋子里又只剩下了他和海瑞。

    胡宗宪又望向了海瑞，海瑞知他还有话要说，为了让他省些气力，搬着凳子靠近了他的头边，静待他说话。

    胡宗宪显然气短，可话语虽慢而清晰：“不论职务，论年纪，我说你几句。”

    海瑞：“部堂请讲。”

    胡宗宪：“读书是为了明理。你刚才提到沧浪之水，那是在东周战乱之时，七国纷争，天下没有共主，才有这一国的人投到那一国之事。我大明现在天下一统，何来的水清水浊？古语云：‘圣人出，黄河清’。孔子也出了，孟子也出了，黄河清了吗？像你这样视百姓饥寒如自己饥寒的官都不愿意致君尧舜，稍不顺心便要辞官归隐，不说江山社稷，奈天下苍生何？”

    这一番话说得海瑞震撼惊疑，不禁凝视着近在咫尺的这位浙直总督。一直以来，海瑞虽对此人为官做事颇为认可，但心中总存着一个“严党”的印象。上次初遇，二人简短交谈，多了些好感，毕竟未能尽释心中之碍。这次听他说出这番话来，意境之高，见识之深，历代名臣不过如此。这是此人的心里话吗？他为什么要挽留自己？抑或此人大奸似忠，别有所图！

    海瑞单刀直入：“有一句冒昧之言，卑职想问部堂。”

    胡宗宪：“请说。”

    海瑞：“我海瑞不过一介举人出身，区区七品知县，部堂总不会为了我的去留专程来淳安劝说吧？”

    胡宗宪：“当然不是为了你，我也不说为了苍生百姓的大话。”说到这里他又歇了歇，提起气：“我是为了自己来劝你留下。”

    海瑞紧望着他。

    胡宗宪：“我在浙江当了五年巡抚，后来又兼浙直总督至今。屈指算来在浙江有七个年头了。所不能去者，倭患而已。现在，浙江的倭患总算肃清了。杜甫说过‘名岂文章著，官因老病休’。我这个身子现在正是该休的时候了。告病休养的奏疏蒙皇上准了，回老家休养半年。半年后我会再上奏疏，继续告病，此生也不会再出来了。以前种种功过，让人评说去吧，我不在意，在意也无用。所在意者，想让浙江的百姓在我走后不要骂我。因此我不能在自己当浙直总督的时候让你辞官。”

    这已无真伪可言，海瑞也涌出了一阵激动：“部堂如此坦诚，卑职心中惭愧。如部堂真要挽留卑职，可否应允卑职两件事？”

    胡宗宪：“你说。”

    海