大殿的左右两柱间又摆上了两排紫檀木长案，司礼监四大太监又都站在了左边的长案前，内阁的五大阁员又都站在了右边的长案前。所有的人都在静静地等候帷幔里传来那一声铜磬声。

    这一天偏又没有一丝的风，大明朝决定国策的这九个人便都在汗流中静静地等待，那一声却迟迟不见传来，殿外远处早鸣的蝉声成了唯一可以听见的声音。

    八双目光都望向了吕芳，希望从他的目光和面色中看出一点圣上的信息。可吕芳这一天显得比平日更为沉默，两眼只望着下方的地面。

    大殿更沉寂了，远处的蝉声更响亮了。

    众多的目光都悄悄地斜望向精舍外那两道纱幔。

    终于，里面有了脚步声，纱幔也慢慢被一只手撩开了，嘉靖面容冷漠地从里面走了出来。

    “吾皇万岁！”由严嵩领班，九个人都在自己站立的位置跪了下去。

    出来的不只嘉靖一个人，后面竟然还跟着裕王！

    嘉靖依然穿着厚厚的淞江棉布大袍，走得慢，袍袖也就飘不起来，垂垂地移向中间那把椅子，他坐了下来。

    裕王跟着他，在他椅子的左侧低着头站住了。

    “都起来吧。”嘉靖的声音有些沉闷。

    “万岁！万万岁！”九个人磕了头都站了起来。

    嘉靖照例扫视了一遍所有的人，目光最后落在严嵩身上：“阁老还是坐下吧。”

    严嵩这一次没有坐下，声调沉重地回道：“朝局一误再误，内忧外患并起，罪在内阁。臣身为首揆，愧对君父。圣上，就让臣站着回话吧。”

    “两回事。”嘉靖有意放慢了语速，“几十年了，朕不愿意说的就是朝局。今天还是这样，朕不跟你们议朝局。朕只想说一个话题：父子！”

    所有的人都是一震。在徐阶高拱张居正心中认为这话针对的是裕王，在严世蕃认为这话直指自己而来。还有吕芳和他的那三个秉笔太监干儿子，今天也不如平时心中有底了。所有的人脸上的汗都比刚才流得更多了。

    “严世蕃。”嘉靖这时点了严世蕃的名。

    “微臣在。”严世蕃一颤，立刻跪了下去。

    嘉靖：“八十多的父亲了，扶他坐下。”

    “是。”严世蕃又站了起来，扶着严嵩在绣墩上坐了下来。

    “你们都看见了。”嘉靖慢慢说了起来，“朕今天把儿子也叫来了，不是叫他来参加你们议政，而是叫他来和你们一起说说这天底下做父亲的和做儿子的关系。”

    裕王的头低得更下了，所有的人都屏住了呼吸。

    嘉靖：“从古至今，最难的是什么人？不是皇上，不是首揆，也不是司礼监秉笔大太监。什么也不是，最难的是父亲。先说朕自己吧。我这个儿子从小就身子弱，朕淡泊世事，对他管教也少，但操心并不少。今年他给朕添了个孙子，这是为我大明朝立了一大功。为父为祖，朕赏了他媳妇家十万匹丝绸。今天，我这个儿子把这十万匹丝绸都退还给朕了。”

    所有的人都把头低得更下了，唯恐有一丝表情流露。

    嘉靖：“这是儿子不认我这个父亲，还是孙子不认我这个祖父？”

    裕王在他身边倏地跪下去了，在砖地上碰了个响头，便趴在那里。

    徐阶高拱张居正的心也都一下子悬到了嗓子眼。

    不知过了好久，嘉靖才接着说道：“都不是。我这个儿子是体谅做父亲的艰难，这才将十万匹丝绸退了回来。也不是退给朕，而是退给江南织造局。因为有人打着朕的招牌把粮借给了灾民。这个粮朕得还，父债子还，朕的儿子是为了替朕还债了。谁叫我大明朝国库亏空！”

    这一下该轮到其他人下跪了，五个阁员四个大太监都跪了下去