“总这样吃下去，哪是个头！”田有禄十分焦躁起来，“拿粮买他们的田闹事，借粮给他们种桑也闹事。哪有这样的刁民！他们天天这样吃粮，吃空了罪名还不是我来担？从今天下午开始，这个字我不批了。要批，你们找海老爷批去。”

    那衙头见他不肯签字，也不着急：“那我就拿给海老爷去批。他老问起来，我是不是说是你老要他批的？”

    田有禄又气又急：“上面是恶官，下面是刁民，连你们这些当差的都来挤对我了！”

    那衙头：“二老爷，时运不好也不是你老一个人走背字。连你老都不担担子了，我们这些人怎么当差？”

    田有禄没话回了：“把单子拿来吧。”

    那衙头捧着单子垫在手掌上，伸了过去。田有禄从衣襟里掏出一枚人名章，也没有现成的印泥，便把那颗章面伸到嘴里哈了一口大气，在单子上盖了个浅浅的印。

    那衙头捧着单子看了看，兀自唠叨着：“这印可不太清楚……”

    田有禄两眼一瞪：“你愣要跟我过不去是不是！”

    那衙头：“我也没有说什么。”这才揣着单子慢慢走开了。

    衙头走了，一个衙役又提着一个食篮来了，走到了田有禄的伞下：“二老爷，夫人给你老炖了一只鸡，说叫你老赶紧吃了，补补身子。”

    田有禄叹了口气：“什么时候？什么地方？当着这么多灾民叫我吃炖鸡？”

    那衙役：“要么你老到船舱里去吃？”

    田有禄不耐烦了：“吃不下。你拿回去给老太爷吃吧。对了，老太爷接到府里去了吗？”

    那衙役：“没有呢，夫人还是不愿意接老太爷过来住。”

    田有禄倏地坐了起来：“她是想叫我死还是怎么？海老爷都点着名骂我不孝了，先前那么多烂事还得过关，回去跟她说，再不把老太爷接过来，就叫她回娘家去！”

    那衙役：“二老爷，这个话小的怎么敢去说……”

    “这个贱人哪！”田有禄一声长叹，“扶我起来，我去接老太爷。”

    那衙役却没有扶他，反而俯下了身子，低声说道：“你老现在最好不要到城里去。”

    田有禄：“怎么了？”

    那衙役低声地说道：“按察使何大人来了，带了好些兵，在牢里找不到那些人犯，这时正在衙门里跟海老爷打擂台呢。”

    田有禄一惊：“何大人来了！从哪条路来的？为什么不早告诉我？”

    那衙役：“见你老正烦着怕你老听了又要着急。何大人是中午来的，好像是从五狮山那边进的城。”

    田有禄急得汗又出来了：“又要出事了，又要出事了……”

    这时灾棚那边又起了喧闹声，又一个衙役跑过来了。

    那衙役抹着汗对田有禄说道：“二老爷，又有几个灾民发瘟了！”

    田有禄又躺到了竹椅上：“干脆，都死了算了……”

    那衙役：“海老爷打了招呼，不能饿死一个人，也不能病死一个人……”

    田有禄：“那还问我？抬到城里去呀！”

    有规制，县衙从照壁到大堂院坪也就几丈见方，这时都站满了省里的兵，由蒋千户和徐千户带着，全挎着刀，一直站到了大堂的台阶上，望着大堂里的何茂才和海瑞，一副随时都要进去抓人的架势。

    “那倭寇和那些通倭的人犯都弄到哪里去了！”何茂才抓起公案上的惊堂木使劲一拍，“你说！”

    海瑞坐在侧旁的椅子上，既不接言，也不动气。

    何茂才更气了，惊堂木也不拍了，抓起公案上的签筒朝地上一摔！

    有规矩，各级公堂的公案上都有一个竹筒，筒里照例都装着十根竹签，堂官抽出竹签往大堂上一