着老爷押粮去淳安和建德。”

    沈一石像是根本没有听见他说的这些话：“去吧。”

    那管事：“请问老爷，要是巡抚衙门的人再来催，小人怎么回话？”

    沈一石还是盯着那堆火：“就说我死了。”

    那管事一怔，小声地嘟囔道：“小人不敢……”

    “滚！”沈一石终于发火了。

    那管事连忙退了出去，退到院门外却又不敢离开，远远地望着那堆火，又望向外院那个大大的水缸。

    沈一石这时拿起了早放在他身旁的一个堂鼓和鼓架，朝琴房走去。

    见沈一石进了琴房，管事连忙走近水缸，拿起水缸边的桶从水缸里打出一桶水，又折回到院门边，远远地守着那堆火。

    一阵鼓声从琴房里面传了出来。

    鼓竟然也能敲出这样的声音！

    两个鼓槌，一个在鼓面的中心，一个在鼓面的边沿，交替敲着。中心那个鼓槌一记一记慢慢敲着，发出低沉的声音；边沿那个鼓槌却雨点般击着，发出高亢的声音。

    ——低沉声像雄性的呼唤，高亢声像雌性的应和！

    琴房里大床上的红氍毹被抽走了，琴几和琴也没有了，剩下的只是一张大床了。

    坐在大床上的芸娘此时没有任何反应，两眼仍怔怔地望着门的方向。

    两个鼓槌都击向了鼓面中心，越来越快，越来越重，发出愤怒的吼声！

    芸娘还是静静地坐在那里，目光也还是怔怔地望着门的方向。

    沈一石刚才还血脉贲张的脸慢慢白了，汗水从披散的发际从额上向面颊流了下来。

    鼓槌从鼓面的中心都移向了鼓面的边沿，轻轻地敲击着，像是在追诉曾几何时夜半无人的月下低语。

    芸娘的目光动了，慢慢望向了那面鼓，但也就少顷，她的目光又移向了门的方向。

    鼓声越来越弱，发出了渐渐远去的苍凉。

    终于，一切都归于沉寂。

    沈一石手里还握着鼓槌，两眼却虚望着上方：“你走吧。”

    芸娘似乎动了一下，却还坐在那里。

    沈一石：“你欠我的都还清了。走吧。”

    芸娘慢慢坐直了身子，慢慢从床上下来，又慢慢向门边走去。

    沈一石还是那个姿势，面对着大床，手握着鼓槌，站在那里。

    芸娘却停住了，转过身来，慢慢提起了裙裾，面对沈一石跪了下去，拜了一拜，然后站起，拉开了门闩，走了出去。

    两滴泪珠从沈一石的眼角流了下来。

    映着“织造局”字样的灯笼围着一顶四人大轿飘过来了。

    “来了！”沈一石作坊那个管事大声招呼着，“我们沈老爷到了，准备开船！”

    站列在码头上和粮船边的官兵都立刻动了起来，按照各自的队形，分别跑向每条粮船。

    大轿停下了，那管事连忙跑过去掀开了轿帘，两盏灯笼照着沈一石从轿帘里出来了。

    那管事突然惊了一下——一向布衣布鞋的老板今天却穿着一身上等蝉翼的绸衫，头上也系着一根绣着金花的缎带，站在那里，河风一吹，有飘飘欲飞之态！

    手里也多了一把洒金的扇子，这时打开了扇了扇，又一收，径直向码头阶梯走去。

    管事随从立刻簇拥着他跟去。

    下阶梯了，沈一石一改往日随遇而安的习惯，竟然轻轻地提起了长衫下摆。

    那管事何等晓事？立刻在他身侧弯下腰帮着捧起了他长衫的后幅，以免拂在石阶上。

    前面两盏灯笼在前边照着，后面两盏灯笼也跟过来了，在沈一石的身前两侧照着。

    随从们都有些失惊，老板今天头梳得