去：“好，好……脏水开始往皇上的脸上泼了……好，好。”

    四个太监吓得脸都僵住了。

    随行的那个太监在外面打了招呼回来了：“回干爹，都打招呼了。”

    杨金水：“这四个人拉到院子里去，每人赏二十篾片。”

    四个人像是缓过神来了，却还没有完全缓过神来，怔怔地跪在那里，望向杨金水。

    随行的那个太监：“够开恩了。还不谢赏？”

    四人这才全缓过神来，一起磕头：“谢干爹！谢干爹！”

    随行太监又向杨金水求告：“干爹，现在也不能兴师动众，就让他们打鸳鸯板子吧？”

    杨金水：“太便宜这几个奴才了。”

    这就是同意了，随行太监立刻转向四个太监：“开天恩了，打鸳鸯板子，还不快去？”

    “谢干爹！谢大师兄。”四个人又磕了个头，这才爬起来，大赦般退了出去。

    那随行太监从赤金脸盆里绞出面巾，走到杨金水面前，给他轻轻地擦着脸，一边低声说道：“刚听到的，郑泌昌何茂才他们摆平了高翰文，现在又叫裕王举荐的那个淳安知县杀灾民去了。一边杀人，一边打着织造局的牌子买田。”

    杨金水睁开了眼，对那随行太监：“拖不得了。你立刻去，拿兵部的勘合，用织造局的公函，通知驿站八百里加急直接送到宫里，我有信给老祖宗。”

    随行太监：“晓得。”

    ——篾片打在屁股上十分的脆响，被打的人却没有发出呼叫声——两条宽宽的春凳，一左一右摆在院内，左边的凳上趴着胖太监，右边的凳上趴着高太监，两个人嘴里都咬着一根棍子，裤子都褪到了脚踝边，露出了两张白白的屁股。

    小太监拿着篾片在左边一下一下拍打着胖太监的屁股。

    矮太监拿着篾片在右边一下一下拍打着高太监的屁股。

    由于是互相轮着打，胖太监和高太监已经先打了小太监和矮太监，因此小太监和矮太监这时已然是忍着疼强撑着，一只手撑着自己的腰，一只手再打别人，手劲自然也就不强了。

    明朝的太监遍布天下，规矩却都是宫里定下的，责打有九款八式七十二法，最重的是廷杖杖脊，手毒的，几杖下去便取了性命。最轻的是篾片拍臀，犹如父母责打孩童，让你知痛便了。所谓拍，是相对抽而言。一片下去往后一拖曰抽，一片下去及时抬起曰拍。如果是抽，不到半个时辰屁股便淤肿起来，呈乌黑色，半个月都得趴着，还下不了床。如果是拍，半个时辰后屁股虽肿却不淤，最多有些青红，三天便行走正常了。七十二法最留情的责打又数“鸳鸯板”。由于是你打了我，我再打你，鸳打鸯，鸯打鸳，互相留情，便会惜心拿捏手法，雷声大，雨点却小，因此宫中太监便起了这么一个雅名。这也便是四个太监这次受了责还谢恩的缘由。

    打得慢，中间空歇时间长，便更不疼些。篾片还在一上一下地拍着，芸娘从外院门中慢慢走过来了。在织造局四年，芸娘也惯经了杨金水打人，但有意让她亲眼看着太监打屁股还是头一回。芸娘知道雷雨终究要来，因此反而十分平静，也不看两边，只慢慢向卧房门走去。

    杨金水还坐在椅子上，两脚却已泡在脚盆里，见芸娘进来便笑。

    芸娘站在那里竟报以平静的一笑。杨金水反而有些意外，笑容便也休了，直望着她。

    芸娘这才慢慢蹲了下去，给他洗脚。

    “别价。”杨金水的脚像柱子般踏在脚盆里，“弹琴的手，金贵，千万别弄粗了。”

    芸娘便又站了起来，在他身边怔怔地坐下。

    杨金水望着她，两只脚轮换地互搓着：“沈一石，高翰文。有钱，又有才，风流雅士。跟他们，没有丢我的脸。”