明星远远地闪现在天际。吴忠随同梁参谋长走下船来。

    “砰，砰，砰！”远处又传来一阵清晰的枪声，枪声像是从先头部队方向传来的。吴忠和梁参谋长微微一怔，不约而同地暗想：是黄维兵团已经抢在我们前头过了运河，是黄维兵团正在过河，和我们狭路相逢，短兵相接？还是黄维兵团尚未过河，只是和他们的搜索队接上火了呢？

    情况不明，很难判断。两人立即跨上战马，朝枪响的地方奔去。

    天已大亮，在颍河东岸的河堤上，走来一位国民党将军，40岁左右的样子，瘦削的脸始终紧绷着，冷漠而毫无表情，唯有眼睛里显露出孤傲、骄横的神色。他身材不高，披着美式呢子大衣，戴着洁白的手套，裤缝笔挺，一双皮靴擦得铮亮。他就是国民党第12兵团司令官黄维。

    现在的黄维，心情很不平静。他的第12兵团是今年9月才成立的，所属有4个军，除吴绍周的85军是西北军旧部外，其他10军、14军、18军均是蒋介石的嫡系部队，加上全副美械装备的快速纵队共12万人马，军官也都是清一色的陆军学校毕业生。其实力之雄厚是应该让他高兴的。

    但黄维自己知道，他出任司令官，曾在国民党高层将领内部引起过一场争论，早就觊觎这个职务的胡琏得知他出任兵团司令而自己只担任副职后，一气之下托病去上海、南京长期疗养。部属中虽多数是黄维的学生，但知道他性情孤僻，严峻寡思，都敬而远之。不仅如此，由于人们都知道黄维从井冈山五次“围剿”后，就脱离了部队，听说这位纸上谈兵的军事家来当司令，谁都担心自己的性命会丧在他手里。的确，将黄维放在这个位置上，并不适合。但白崇禧与胡琏不和，蒋介石为缓和矛盾，又不得不启用他来当司令官。对接受这个职务，黄维自己倒还是有信心的，觉得自己在陆大讲学那么多年，精通古今中外兵家之学，是能够干出个名堂来的。但他也知道别人对他的看法，不得不抚慰他的部署，对他们说：“我只当六个月的司令官，等胡琏来后就走。”

    三个月过去了，也许是由于命运不佳，他从上任那天起，就和刘伯承打上了交道。起初黄维虽也知刘伯承精于用兵之道，但他以为刘伯承带的不过是些游击队并未经过正规训练，不堪一击。所以，他自恃装备精良，机械化程度高，实力雄厚，从豫东到皖西，到处寻找中野主力决战。不料，却被刘伯承牵着他的鼻子转圈圈，拖得他损兵折将，疲倦不堪，还没打上个正规仗。直到蒋介石命令他调兵东进，这才如梦初醒，知道刘伯承的厉害了。然而，黄维却还没有想到，在他奉兵东进后，刘伯承却又尾追而来，前堵侧击，加上连日阴雨，机械化失去了功能，快速纵队成了慢速纵队，竟使他陷于如此狼狈的境地。刘伯承究竟是用了哪家兵法？黄维这位军事理论家是一点也不清楚了。快到洪河时，黄维倒是估计到可能有共军在此拦阻，命令部队绕道而行，一路苦苦折腾，直到这时才来到颍河边上，黄维方松了一口气。

    黄维望着身后滚滚烟尘中的无数门大炮、坦克、汽车、辎重武器遍野散开，戴着绿色钢盔的士兵铺天盖地涌向河边。他欣赏地对从后边走上前来的18军军长杨伯涛说：“大兵团行动就是不一样啊！”

    杨伯涛是来报告消息的：“总座，据搜索队侦察报告，河对岸有共军埋伏。”

    黄维不相信，举起望远镜向前看去，五百多米的河面上一片平静，河水自然地流淌着，河对岸除了荒脊的土地，低矮的树丛，稀疏的村庄，看不出有伏兵的迹象。他相信自己的判断，这里不可能有大部队隐藏，于是对杨伯涛说：

    “杨军长，昨天我接空军侦察报告，阜阳渡口并无共军，顶多是地方游击队干扰，不必担心，刘伯承现在还在沙河等着我们呢！”

    杨伯涛说：“不！游击