是否分兵南下，粟裕再次和中央意见发生分歧。在中原地区打大仗，粟裕敢立军令状。作战方案已定：先打开封，后歼援敌！为抢运战利品，陈士榘向军委要特批。作战劳累晕倒，粟裕坐马车指挥战役。邱清泉抢头功急进开封，区寿年判断错误被活捉。好戏无低潮，黄伯韬慌忙烧文件。豫东战役胜利，敌我战略态势发生改变。

    国民党整编第七十四师的覆灭，蒋介石在惊愤之余，并未停止对山东解放区的进攻。

    国民党军队在山东战场上遭到惨败，而在西北战场，胡宗南于1947年3月19日占领我军主动撤离的延安城，宣布“大胜”。

    中共中央军委审时度势，认为反攻的时机已到，果断决定：命刘邓大军挺进中原，拉开了解放战争战略反攻的序幕。

    为策应刘邓大军，中央同时命令陈毅、粟裕在打破敌人对山东的重点进攻后，出兵西南，然后向南挺进豫皖苏，建立根据地。

    1947年7月，华东野战军在陈毅、粟裕的领导下，跨过津浦路，挺进到鲁西南平原上。

    鲁西南是一个有着悠久革命传统的地区。1000多年前，黄巢领导的农民起义军，风行大半个中国，就是从这里的菏泽县出发的。历史上著名的农民起义军根据地梁山泊也在这里。就在前几天，刘邓大军在这里一举歼灭了敌军9个半旅，创造了大量歼敌的战绩。华东野战军打到这里，说明它已从内线打到外线，参加到大反攻的行列中来了。

    我军开始大反攻后，蒋介石慌了手脚，到处调兵遣将。在鲁西南地区，随着我华东野战军的鲁西南出击，敌人更加惊魂不定，先后调来了八十五师、八十四师、五十七师和“五大主力”之一的第五军，进入鲁西南战场。

    在此期间，华东野战车在陈毅、粟裕的领导之下，巧与敌人周旋，牵制了敌人的大量兵力，有效地配合了中原野战军的战略行动。

    9月上旬，陈毅、粟裕分别率领的两支部队在郓城、红船口地区会师。

    于9月7日晚向沙士集守敌整编五十七师发起攻击，至9日晨将敌全歼，活捉中将师长毁霖茂，少将旅长罗觉元、王理直等这是华东野战军外线出击以来打的第一个歼灭仗，也是变被动为主动的转折点。

    嗣后，华东野战军越过陇海路，挺进豫皖苏，一个月内歼灭敌人万余，并在这一带广泛发动群众，开展了党建、政建和建立地方武装工作。11月，又同陈赓兵团一起，破击陇汉路，攻克了许昌。特别是12月25日在金刚寺、祝王寨地区全歼敌第五兵团及整编第三师，打破了国民党反动派中原战场的全面防御体系，迫使其改为“分区防御”。但就整个中原敌军兵力的部署来看，国民党军队仍占有相当的优势。

    沙士集战斗之后，陈毅离开华东战场去河北平山县向中央军委汇报工作。11月，在西柏坡接到通知，要他到陕北米脂参加12月的中央会议。可是，当他辗转到杨家沟时，会议已闭幕3天了。毛泽东要他留下来，先看看会议记录，然后参加讨论一些全局性的重大问题。

    在陕北米脂县杨家沟的12月中央会议上，党中央认为，解放战争已经打了18个月，再作战3年半就是5年，5年建设500万解放军，歼敌750万，就能基本上打倒国民党的反动统治。为了把战争进一步引向敌人的深远后方，以配合正面战场的战略进攻，党中央、毛泽东考虑再来一个“大别山”，派粟裕率华野一兵团3个纵队渡江南下，前出福建、浙江、江西交界地区，在国民党的心腹地带实施新的战略展开，直逼国民党老巢南京和中国最大的城市上海，迫使中原之敌军主力南下回援，从而动摇敌人的战略体系，为歼敌创造条件。

    1948年1月27日，毛泽东电告粟裕：为迫使敌改变战略部署，吸引敌20至