回事呢，这手枪是我捡的。”

    “在哪儿捡的？”

    “在黄沙佗道边捡的，也不知道谁扔的，里边还有几粒子弹，我挺喜欢这玩意儿，我就带到身上了，正想交给官家呢，被您发现了，这是实情。”

    “哎呀，真能白话呀，你看怎么那么巧，你这行人我见得多了，不打你，不给你舒舒皮子，你是不能说实话。去，把老虎凳抬来，在这屋收拾他。”

    张作霖光听说老虎凳，没试验过，脑袋瓜子嗡嗡直响，心说这种刑具特别厉害，要给上上，两条腿就废了。一会儿，大板凳抬来了，绳子拿来了，铁箍取来了，就要收拾张作霖。正在这时候，进来一个当差的：“总巡捕，有人找您。”

    “告诉他没时间。”

    “王举人找您。”

    “啊，等一会儿啊，让这小子好好想想，我现在办点儿事去，回来接茬问你，你要不说实话，我就把你废了。”范乃中挑帘出来，到院里一看站着俩人，一个五十多岁，上年纪的老人，那不是旁人，正是辽阳鼎鼎大名的才子王大中，王举人。后边跟着俩人，旁边那位就是卖字画的王永江。

    王永江回去取箱子去了，见着王大中，挺高兴：“今天我这画遇上识货的都卖了，那人包圆了。”

    王大中也挺高兴：“好嘛，我说这位有多少钱哪都买去了？”

    “五十两纹银。我打算好好给他包装包装，他在胡家楼饭馆等我，我回来取箱子来了。”

    说完他拎着箱子就往外走，到了胡家楼饭馆一打听，张作霖叫人抓起来了，送到州衙去了。王永江一跺脚，这么好的人要到了州衙，那非死不可。返回头，他又找王举人王大中。这王大中王举人心地良善，对现实也颇为不满。听王永江这一说，老头儿站起来：“走，跟我到衙门，我去要人。”就这样，带俩跟班的来到州衙，都是本地人，像巡捕房这些人到处揩油，在王大中的眼前那不如一条狗，逢年过节给人拜年去，人家赏点儿银子，大事小情儿跑前跑后的，谁不认识王举人，张嘴就得叫老太爷，要没人家，养不肥自己。范乃中出去一看：“哟，老太爷，您怎么这么得闲呢？快快到屋里头。”

    “不，你到这边来，我有几句话跟你说。”

    “唉，您吩咐吧，什么事？”

    “乃中啊，我听说你刚才在胡家楼饺子馆抓来一个人？”

    “啊，胡子。我刚要过堂，您老人家就来了。”

    “怎么知道他是胡子？”

    “他身上带着冒烟的家伙呢，还有三粒子弹，安善良民有带这玩意儿的吗？除了胡子。”

    “唉，乃中啊，咱爷们儿处得不错，可以说子一辈，父一辈的交情，我拿你当个孩子，不管办什么事情不要干得太绝了啊。你看这年月兵荒马乱，究竟落到哪一步谁也猜不透，所以人人自危，得给自己留条出路。即使这个人真是胡子，也不见得都是坏人哪。你没听说那句话嘛，大盗亦有道，读书成不肖啊，这胡子当中好人也有，念书的人当中败类也有，难道说官府里都是好人吗？再者一说，他就是胡子，到了咱们辽阳不没作案吗？他不就是在饭馆吃饭，说几句闲话吗？老贤侄，无处不为人，高高手，把他放了就得了。”

    “老爷子，这事，怎么？”

    “你还为难吗？现在不就你说了算吗？还没立案呢？知州大人、通判大人都不知道呢，那么你一句话不就完了吗？你可以说查无实据，教育之后就把他释放了，这有什么？”王举人说到这儿，从小跟班的手里头接过一包银子，往前一递，“老贤侄，你挺辛苦的，这点儿钱拿去换双鞋穿吧。”

    范乃中接过来，沉甸甸的，打开一看雪花白银五十两。当时态度就变了，满脸笑容，“我没短了花您的钱，您看您又破费。”