晨曦剪开天幕的一角，用变幻不定的色彩涂抹着伏尔加河粼粼的水波，起伏的河面由墨黑到暗灰到橘粉到血红，色彩与色彩之间的界限并不明显，倒是常常随着光影的交错混杂在一起。日出的壮丽是秋天赠送给伏尔加河最美的礼物，拔都发现自己已经很久没有心情欣赏这样的景致了。

    百灵悄然伫立在父亲身边。今天，是她邀请父亲来看日出的。她知道，自从贵由汗在赴叶密立途中驾崩以来，父亲难得有片刻的轻松。为了蒙古帝国的将来，他将自己变成了一柄随时准备征战的刀。如今，蒙哥汗凭借父亲的支持和自己的智慧终于稳定了蒙古政局，父亲欣慰之余，却感到从所未有的疲累，人也一下苍老憔悴了许多。父亲的变化令百灵心痛和心碎。

    昨天傍晚，百灵收到了齐尼兰萨托信使带回的家信，信用汉文写成。尽管能说好几个国家的语言，百灵和齐尼兰萨最擅长使用的文字仍然是方块字。齐尼兰萨的这封信很长，在信中，他详细叙述了蒙哥汗登基后发生在蒙古的一场惊心动魄的宫廷政变。这场政变几乎成功。如果成功，历史将被改写。

    百灵将这封信读了一遍又一遍，通过齐尼兰萨细致的描述，她似乎看到了信中的每一个人。这些人里，有些仅仅是名字为她所熟知，有些她却素不相识。但他们的命运却一样牵动着她，让她身不由己地跟着齐尼兰萨一同去经历，去感受。

    信是这样写的：

    百灵，见信如人。

    自回到蒙古草原，似乎一切都不一样了。

    如父亲所愿，忽里勒台大会在我和别儿哥叔叔到达后的一个月内如期召开。其间，我听到了一桩令人震惊的传闻，即当年拖雷大那颜是喝了教主尔鲁的符水，替窝阔台汗去死的。这个传闻真实程度如何不得而知，不过它产生的作用却出乎意料的巨大，它促使原本许多犹豫观望的王公贵族都迅速转变了态度，非常积极地前来赴会。所以，当诸王贵族们第一次集会时，除了海迷失皇后和少数的窝阔台系诸王外，其他的人都参加了大会。

    鉴于窝阔台家族的抵制态度，为了促使海迷失皇后和她的两个儿子脑忽、忽察尽快前来参加大会，苏如夫人和其他先期到会的诸王商议，给他们送去了一封措辞温和的信，信上说：“成吉思汗家族中的大多数人已经会齐，忽里勒台大会因你们拖延至今，再没有耽搁的必要了。如果你们有和解和团结的愿望，请尽快出席忽里勒台大会，庶几朝政可以一致处理，猜忌、携贰可以从速消除。”

    信送去后，海迷失皇后大概感觉到再拖延下去也没什么意义，只得让她的两个儿子启程，她自己却拒不前来。而脑忽、忽察以及其他几位窝阔台系的王爷虽然已经动身，途中依旧磨磨蹭蹭。眼看约定的时间已过，与会人员只好在他们缺席的情况下将蒙哥汗拥上汗位。

    蒙哥汗的即位与一年多前在伊塞克湖畔举行的那次选汗大会相比，少了许多掣肘，大家承认既定的事实，众口一词：汗位非蒙哥莫属！就这样，蒙哥体面地成为蒙古帝国的新一任大汗。

    你是否还记得那一次，伊塞克湖选汗大会上的情形，你作为冰姬皇后的侍女也在会上。父亲让别儿哥叔叔和我持剑分别站在帐门的两边，并严令凡是敢因为不满擅自离会或故意挑起事端者格杀勿论！反正我是记忆犹新。伊塞克湖原本清爽的空气与大帐中紧张的气氛形成了鲜明的对比，拖雷系与窝阔台系互不相让，当时剑拔弩张的情形很久之后依然常入我的梦中。值得一提的是，父亲崇高的威望起了至关重要的作用，尽管有着种种分歧，最终大家还是接受了父亲的提议，同意蒙哥为汗位继承人。

    然而这一次完全不同。蒙哥汗的即位过程虽然顺利，但其后发生的事情却称得上凶险万分了。

    为蒙哥汗的即位大典做着准备的同时，一场