“是啊，很好听。就这么着吧，为了我的宝贝外甥女，多会儿用得上我的时候，我一定屈尊一回了。”

    “谢谢舅舅。”

    拔都从来都是个一言九鼎之人。虽然汗国诸事繁杂，牵扯了他很大一部分精力，但听说百灵果真在城外买了一处房子住下，他还是抽出空来跟诺敏去了百灵的小屋探访。

    这件事他没有告诉冰姬。倒不是有意相瞒，而是觉得没有必要。近一段时间的相处，他对齐尼兰萨颇有好感，也默许了他作为未来外甥女婿的身份，既然有了这层关系，他很想尽自己所能为齐尼兰萨的姐姐提供一些帮助，这在他是件轻而易举的事情。至于下棋，只不过是个借口。

    百灵的小屋没有上锁，拔都和诺敏推门而入，发现屋内空无一人。诺敏走到门边，探头向门外喊道：“姐姐，百灵姐，你在哪儿啊？我给你带来了一位客人。”然后回头向拔都笑道，“说不定又有谁把百灵姐请去做客了，您别看百灵姐来的时间短，在这里，大家可是都很喜欢她呢。舅舅您稍等，我去找找看。”

    拔都没有回答。一向粗心的诺敏并没有注意到舅舅急剧变幻的脸色。

    屋内萦绕着一缕若有似无的幽香，拔都的心剧烈地跳动起来。

    好似一个遥远的但永远刻骨铭心的旧景突然重现，他完全被一种奇妙的感觉击中了。

    不知何时，一位年轻的姑娘悄无声息地出现在门前，她的双颊绯红，黑黑的眸子闪闪发亮。

    拔都惊愕地望着她。

    在最初的一瞬间，拔都以为自己重又回到了玉龙杰赤的那个城堡，回到了那间他珍藏在记忆深处的地下室。当他从无尽的黑暗中苏醒过来的时候，看到地下室的门打开了，一个美丽的身影正一步一步走下木梯……

    “就是这里了。”伊琳指着最西端的一间小房子，悄声说。

    冰姬与拔都成亲时，昔班出于对二嫂的尊敬，将机灵、勤快的伊琳送到了二嫂身边，此后，伊琳就一直忠心耿耿地服侍着冰姬和娜塔佳夫人。这些年来，娜塔佳夫人视伊琳如亲女，冰姬待她也像亲姐妹一样。不久前，伊琳听到了一个传言，她将这个传言偷偷地告诉了冰姬。这会儿，她正带着冰姬探访那位传言中的神秘人物。

    木制的门是古铜色的，刚刷过油漆不久。冰姬的心古怪地跳动了一下，随即定下神来，几步走到门前。她刚要敲门，突然又想到什么，稍一犹豫，快速地伸手握住了屋门把手。小屋的门根本没有上锁，冰姬只轻轻一转，门便悄无声息地打开了。

    这是一间典型的斡罗斯风格的小木屋，空间不大，但因为里面陈设简单，丝毫不显得凌乱，反倒觉得简洁明快。小屋的左边整齐地摆放着一张小木桌和几把靠背椅，看起来像新购置的，右边并排放着两个二十公分高的支架，架上摆着一个纹理自然、漆着桐油的长形木箱。屋后靠里的地方有一张很窄的小木床，床角溜墙放着棋桌和两个鼓凳，想来是小屋的主人与人对弈所用。小屋没有任何特殊之处，却洁净得一尘不染。更奇妙的是，一踏入屋中，一阵幽淡的香气便扑鼻而来，丝丝缕缕，沁人心脾。然而，这又绝非花草的香气，冰姬很快便想起了传言，而这也正是她今天到这里来的原因。

    冰姬怀着敌意环视了小屋一周，之后才将目光落在床上一位衣着简朴的年轻女子身上。此时，女子正专心致志地做着针线，丝毫没有发觉有人走进屋来。冰姬被女子手中的物什吸引住了，那是一顶宽檐尖顶的便帽，便帽的用料很讲究，是那种经过精心加工的细毡，式样也很别致，颜色则是很漂亮的褐色，上面还有几道米色的细纹。这该是一顶男人的帽子吧？莫非是为他缝制的？冰姬这样想着，心里重新被酸涩和愤懑塞满了。

    为了引起女子的注意，伊琳在门上敲了几下。