降谕”云云，而是用了“皇帝诏我何事”，故意摆出一副与皇上平起平坐，不可一世的做派。

    “襄阳之困未解，如之奈何？”皇帝察言观色，观色，小心翼翼地问。

    “不日可解，陛下所忧何来？”贾似道侧身漠视皇帝，双目凝射出两道灼人的光芒。

    皇帝一惊：“适有女嫔言襄阳危急。”

    贾似道冷笑一声：“这等蛊惑人心之说，陛下如何能信？按律当处以极刑才是。”

    “悉由师臣处置。今后凡有蛊惑人心者，不论官职大小，一律处斩，籍没家资，妻子发配。”皇帝颁旨。

    贾似道转怒为喜，欠身笑道：“咸淳六年（1270年）三月，蒙古皇帝忽必烈批准了建造战舰五千艘，训练水军七万人的‘襄阳战役’计划，这都是那个叛臣刘整的主意。”贾似道对刘整是疑而用之。景定元年（1260年），当跟随兀良合台南征北伐的蒙军从湖南撤军北返时，贾似道采纳了部将刘整的建议，派兵截断浮桥，杀死了殿后的蒙军百余人。事后，贾似道隐瞒求和真相，向朝廷谎报长江大捷。理宗大喜，遣使将贾似道召到临安，入主朝政。

    “叛臣刘整十分卖力，数月间训练出七万水卒……”

    “我军水师情况如何？如果开战，胜算几成？”皇帝打断了贾似道的话，急切地问。皇帝虽说耽于酒色，荒疏朝政，然闲暇之时，不免也要“过问”一下军国大事。

    “确切地说，安庆知府掌握大小兵舰六千余艘，水兵十万；淮西制置使掌兵舰万余艘，水兵三十万；京湖制置大使掌握兵舰四千余艘，水兵十二万。陛下试想，以区区七万北方水师，欲对我洋洋五十二万水军精锐，岂非以卵击石？忽必烈纵有并吞天下之野心，安敢轻举妄动！”贾似道越说越得意，唾沫星子几乎溅到了皇帝的脸上。皇帝呆呆听着，心里似乎松动了许多。

    朝中文武诸臣表情各异，噤莫敢言。每逢贾似道在场，整个朝堂就成了他一个人表演的场所。

    贾似道奏毕，皇帝宣布退朝，百官俯身丹墀之下，山呼万岁。

    贾似道不等百官起身，扬长而去。

    子时。

    襄阳上游的茨河渡口，战马低鸣，人影憧憧。

    江面上，四十余艘艨艟排列江岸，桅杆上挂着写有“京湖制置大使”字样的灯笼，在朦胧的夜色中闪着幽幽的光芒。

    李庭芝以重金招募的七千名乡民敢死队全副武装，登船待发。梨花枪、突火枪、弓射火柘箭、铜火铳，整齐地排列船舷两侧。队员们身披铠甲，腰挎刀剑，静候着开船的信号。

    海鹘战船，两舷铁板坚厚，船首装有锋利的铁质尖刺，船体长十丈，共有十一个舱，每船载水兵一百余人，水手四十余人。

    京湖制置大使李庭芝走上甲板，命人抬上一坛御酒，然后将一溜粗瓷碗挨个斟满。

    “张贵，张顺！”

    “有！”

    张贵、张顺响亮地应着，出列来到李庭芝面前。数日前，李庭芝已正式任命张氏兄弟为这支水师敢死队的都统。

    “各位兄弟，这坛御酒，老夫一直没舍得享用，今日与各位兄弟共享，亦为诸位勇士壮行！”李庭芝仰脖将一碗酒一饮而尽，随即亮了碗底，将酒碗摔在甲板上。

    “噼噼啪啪”一阵碎响，十几名水军将领亦摔了手中的酒碗。

    “誓与襄阳共存亡！冲破敌舰，驰援襄阳！”张贵、张顺振臂高呼。

    “冲破敌舰，驰援襄阳！”敢死队员们爆发出雷鸣般的应和声。

    李庭芝轻轻抚摸着一门巨大的旋风炮，叮咛张贵兄弟：“元军列岸布垒，火力甚猛。一旦交手，不可恋战，只须用火炮、突火枪、梨花枪等牵制敌军火力即可，重要的是迅速突入襄阳，以解襄