“哪个吕文德？是不是宋知襄阳府兼京西安抚副使吕文焕的哥哥？”忽必烈对吕氏兄弟很感兴趣，问道。

    “回陛下，正是。宋荆湖统帅吕文德利用宋将俞兴和刘整将军之间的矛盾，派遣俞兴制置四川以图控制将军。俞兴以军机大事召将军，将军识破其陷害计谋，不赴行营，俞兴遂构陷将军。将军不服，遣使诉临安，又不得达。此时，将军亲信部将皆为奸谋所害，将军自忖危不自保，乃谋北投我朝。”

    张弘范年轻气盛，快人快语。这些年来，他与刘整在共事中彼此多有了解，既知刘整降蒙的前因后果，也知其人将才难得，早便心生仰慕。今见阿术有所疑虑，自然急于为刘整分说原委：“中统二年夏，刘将军携泸州十五郡、三十万户归附我朝。陛下嘉其来归，授夔府行省兼安抚使，赐金虎符，同时赐金银虎符与其将校中有功勋者。宋将俞兴来攻泸州，将军散尽家财出宝器分飨士卒，激励士气，大败俞兴宋军。战后，将军遣使以宋朝所赐金字牙符及佩印入朝进献，并请求屯兵，厚储粮秣，高筑城墙，以为长期图宋之计。”

    “中统三年初，刘将军奉旨入朝，陛下授行中书省于成都、潼川两路，并命刘将军仍兼都元帅，立寨诸山，以扼宋兵。有人嫉妒将军，执书状告将军怀贰心，书曰：既能叛宋，将不能叛蒙古耶？将军担心朝廷误解，执书廷辩，请求分帅潼川。陛下从其请，七月，诏改将军为潼川都元帅。次年五月，宋军进逼成都，将军驰援之。宋军闻‘赛存孝’兵马至，远遁，企图迂回偷袭潼川。将军早有所料，遍设伏兵，激战于锦江之地，聚歼宋军。至元三年六月，陛下嘉奖其功，迁昭武大将军、南京路宣抚使。”

    “然而，作为征南都元帅，我仍然不能不问，”阿术目光冷峻地注视着刘整，“前不久，我方军士捕获一僧人，从他身上搜出宋廷的一封密信，内曰：委任刘整为卢龙军节度使，封燕郡王。希望刘将军能对此事做出解释。”

    此前一直沉思不语的燕王真金从一幅宽大的襄樊地形图前抬起头，果断地向阿术和正欲解释的刘整摆了摆手：“元帅不必深问，安童曾将密信之事告之于我，对于此事，我二人都坚信是宋廷的离间计，意在为他们除掉刘将军这个心腹之患而已。自古疑人不用，用人不疑，我与刘将军虽然接触也不是很多，但对刘将军的为人却素有所知。”

    燕王真金于中统三年十二月奉诏领中书省事。四年五月初立枢密院，又以真金守中书令，兼判枢密院事，集军、政大权于一身。解除了阿术的疑虑后，真金话锋一转：“在这里，我想请大家注意这样一个实际问题：目前宋拥有精兵七十余万，加上团练兵丁，总数在两百万左右。而我们呢？区区五十万人马，既要安抚西北边陲，又要发兵征宋，实际机动兵力只有三十万，且长途奔袭，兵马疲惫。因此，若想打赢这场战争，硬拼无论如何不行。这仗怎么打，伯颜丞相有何高见呢？”

    伯颜自从被忽必烈留下后，在朝中谋划建言，见解常高于其他大臣，处理事务尤其能够当机立断。忽必烈对他的才能十分赏识，亲自做主，将中书省右丞相安童之妹赐嫁给他。次年，即任中书左丞相，后升为同知枢密院事，进入朝廷军政核心领导层。

    伯颜抬起头，眉宇间透露着几分机智、几分从容：“臣以为，宋虽偏安一隅，朝廷腐败，朝中贾似道等擅权枉政，民生怨怼，但其地处江南，物阜民丰，兵多将广，其军力仍不容小视。依臣之见，这仍是一场势均力敌的持久战，以我目前之国力，攻占襄阳尚需时日。故而，我赞同刘整将军的建议，先围襄阳，然后破之，即采用‘围城打援’的战术，逐渐消耗宋廷的财源、兵源，最终一举灭之，统一全国。”

    伯颜说完，殿中出现了短暂的沉寂。安童双手放在表案之上，望着面容沉静的忽必烈，犹豫