这一年的时间似乎过得特别快，秋光来去如飞，冬天立刻降下人间；一入冬，好些人跟着忙碌了起来。

    十月初，奉命征讨播州宣票使杨应龙的队伍浩浩荡荡的出发了；而日本方面派来谈和的使用小西飞则到达了京师，商议起三国停战的事，奉命“抗倭援朝”的大军也就分批的撤回，只留下一万多人继续协助朝鲜的防卫，分别驻扎在几个咽喉要冲地方，以防万一。

    这样的大批人马进进出出、来来去去的，弄的大明天下的几个交通要道每天都是人马、车辆在川流不息，造成了一个表面繁华的假象，和实质的因赋税过重、吏治腐败而黎致了民生困窘、经济力衰退的实况恰成了一个强烈的对比。

    而大明皇宫里的繁华又是另外一种气氛——由于实质上的女主人郑贵妃的情绪因为得到了万历皇帝的誓书而好转了，带头热活了起来，皇宫里便从一入十月就开始筹备、张罗起迎接元旦吉日的一切来；第一件，光是给万历皇帝、郑贵妃和他们的三个孩子裁制新衣就已经花费了大批的银两；其次，万历皇帝事母至孝，仁圣、慈圣两位皇太后的衣服首饰也比照置办——第二件，原本已经金碧辉煌的宫殿也按照万历皇帝的意思全部再重新粉刷一次，御花园中的草木树石，珍奇走兽，该换的该，该添的添；大把大把的银子也就责由户部去伤脑筋了。

    再其次，万历皇帝预筑的陵寝，细部的装修已经完工了，须得挑选一批上好的古玩珍器送去陈列——尽管不必亲自去张罗这些花费的银两，却光是为了“设想”这一切，就已经把万历皇帝和郑贵妃两个人给忙坏了。

    因此，万历皇帝越发的无心处理朝政，每天总是一边享用着福寿膏，一边和郑贵妃商量着这些事情，一边指挥着太监们去办理；偏偏，他两人的主意又多，变化又快，常常，原本商量好了的，哪一个地方要种哪一种花，养哪一种鸟，也派了人去办了；却是再一阵叽咕之后，主意改了，于是，再派一个人去传达更改的命令——这样，弄得服役的太监们疲于奔命，每天跑来跑去的穿梭着，也同样的给皇宫里造成了热闹非凡的气氛。

    当然，大明的皇宫既然大得如汪洋如翰海，再怎热闹也总会有冷清的地方——王恭妃的居处虽然在名义上是妃嫔所住的“西六宫”之一的启祥宫，并不是“冷宫”，可是，在实质上，这却是一座不折不扣的冷宫。

    启祥宫建筑的本身是和其他的几座像长春宫、咸福宫的建筑同等规模的，但也因为这样，就显得特别冷清——建筑物大，里面的人身、陈设少、器物破旧，很自然的就会形成一股阴沉衰败的气象，更何况还加上了人为的因素。

    万历皇帝的态度是早就摆明了，他的心里根本没有“恭妃王氏”这个人的存在，春风一度不过是欲望的发泄，生下了常洛来，更是个多余的烫手山芋——而现实势利的太监、宫女们，心中当然就更没有“恭妃娘娘”的存在，名义上有个“妃”的身分，实际上，她在皇宫中的地位和待遇，甚且不如一个老宫女。

    启祥宫里的一切供应都差，要不是还能博到些慈圣皇太后和王皇后的怜悯，常常送些东西过来，她和在身分上贵为皇长子的常洛还不免要过着饥寒交迫的日子呢！

    但是，这种冷清，她倒也逆来顺受了，多年来，她更早已认命了，什么都不企盼，不希求了——她出生在一个贫寒之家，从小在人口贩子的转卖过程中长大，由于外貌太差，无法卖到青楼，原只准备等她长到七、八岁大的时候卖到富家当婢女的，却不料，人口贩子带着她来到舞华的京师求售的时候，因缘际会的遇上了出来买粗使宫女的老太监，相中了她一身能“吃苦耐劳”的相貌、性格，买下了她，负责在慈宁宫里做粗活。

    从刚懂事起，她在镜中所看到的自己就是一副粗俗平庸的样子，再加上心思拙，便压