大明朝在表面上倒是没有任何的风暴——未来的风暴也只是像一颗种子般的悄悄的埋下了而已。

    稍稍透出隐藏之外的显像，是在朝廷的人事异动方面。

    四月里，已经延宕了许久的内阁大学士的人选终于有了一个明确的下文；万历皇帝同意了三名大臣入阁，成为新任大学士，那是前礼部尚书于慎行、礼部侍郎李廷机，以及南京吏部侍郎叶向高。

    于慎行字无垢，东阿人，是隆庆二年的进士，改庶吉士，授编修，于万历初年参与《穆宗实录》的修撰，实录成后进修撰，充日讲官。

    当时张居正势盛，他却因不阿附而失意官场，称疾归隐，直到张居正逝后才起故官；他熟习典制，许多大礼都由他所裁定；到了万历十八年，却因为上疏请早立太子及出阁读书，而弄得万历皇帝不悦，严旨切责，他也就索性辞官；到了万历三十三年，他起詹事府，再三推辞而不可，只得就任；这一次廷推阁臣，他名列第一，被授加太子太保兼东阁大学士。

    这年，他已六十三岁，正染病在身，勉强应推入阁，无论内在与外在都已步履维艰——

    李廷机字尔张，晋江人；他少时得意科场，乡试、会试都是第一，殿试则成第二名的“榜眼”，因此而授官编修，不久改祭酒。

    他做官十分廉洁，做人却带着几分固执，因此在宦途上也就磕磕碰碰的不怎么一帆风顺。

    万历二十七年，他在南京吏部右侍郎的任上典京察，处理得十分公正，后来兼署户、工二部事，综理精密；转任礼部左侍郎的时候，正好遇到了郭正域的事，他暗自维护郭正域，和几个同僚尽快的定了皦生光的罪，避免了许多无辜的株连。

    这次的廷推入阁，他虽也遭到不少人的反对，自己也谦辞了三次，最后还是顺利的上任了。

    叶向高则和李廷机是万历十一年的同科进士，而且前半生的宦途也不怎么顺遂。

    他字进乡，福清人，中进士后授庶吉士，进编修，不久迁南京国子监司业。

    万历二十六年，他被召为左庶子，充皇长子侍班官；他是个正直而颇有远见又有担当的人，对于矿税横行以及所造成的弊害都敢于直言，并且不停的上疏劝谏；万历皇帝当然听不进去，甚至，根本不听、不理会，一连几年，他完全徒劳无功，而且还影响了他的仕途。

    他不久就被擢为南京礼部右侍郎——这是明升暗降，南京的一切官职在编制上一如北京，却无实权，形同虚设；但是，他却有着读书人的一腔热血与理想，以及一股傻劲，实质上赋了闲，心却不闲，仍然不停的上疏切陈利害，请罢矿税；妖书案起的时候，他更是大力谏陈，甚至直接致书给沈一贯。

    而这种种正直的行径，当然弄得沈一贯心中暗自记恨，想尽了方法打压他。

    因此，他在南京一待就是整整九年。

    但是，世间毕竟还有些公道人心——他的正直敢言固然让他因得罪了人小而失意官场，却在读书人中赢得了敬意，使他在舆论与民间都有着很高的声望。

    这一次廷推阁臣，他便以清望而入阁。

    人在南京，接到圣旨的时候已经是五月间了，他开始准备北上；先是清理了任上的大小事务移交，而后整顿行囊——在南京一待九年，朋友知交当然不在少数，闻讯后大家逐一的来为他饯别送行。

    而这一批批的好友中最特别的便是以顾宪成为首的东林诸人——因为气味相投，他也一向与这群朋友最谈得来，往来最密切；这一次，在他面临着个人仕宦以来的最大一次的转捩点，他当然更不会在北上之前不与好友们做一番长谈。

    所谈的当然是国计民生、朝政时局——

    事实上，东林书院自落成、开始举办各种集会以来，学术研习与会