战争一触即发，三月十九日，双方决战。

    努尔哈赤将手中的红旗向前一指，代善和阿济格率领着正、镶两红旗军一起从阵营中冲了出去；然后是阿敏和莽古尔泰率领着正、镶两蓝旗军冲了出去；一左一右，各一万人马，合成包抄之势，居中的是皇太极，率领着两白旗军冲锋，正面攻击；紧接着，一万名弓箭手列队排开，箭出如狂风暴雨，和马蹄扬起的尘沙组合成天罗地网，笼罩了四野。

    杀声在战鼓与奔马的交响中更尖锐的拔起，轰然如巨雷四下，此起彼落，震裂原野——两军对垒后，立刻展开一场惨酷的杀戮。

    这一次，后金军令出即行，除了留下少数人马留驻渖阳之外，全军五万，出虎皮驿，渡浑河，直扑辽阳。

    乘胜再战的大军，士气高昂，军容壮盛，所经之处，旌旗蔽日，天地变色；身为最高统帅的努尔哈赤全身戎装的骑在高大的骏马上，全身散发出一股英武之气与灿然之光来，必胜的信念与光芒照耀着全军。

    而袁应泰却在得报的一夜间愁白了满头的发，宛似忽然苍老了十年——他原本已为渖阳的陷落而忧急攻心，精神与肉体都处在勉强支撑的状态，一听到后金军来攻辽阳的消息，险些“哇”的一声从嘴里喷出鲜血来。

    勉强的撑住了、忍住了，他发挥出生命中所有的意志力来面对眼前的险恶。

    他其实是生平第一次面对真刀真枪的战争，第一次亲上战场；而也幸好他从无战争的经验，不知道战争的真相，精神上的负荷还不大，没有压迫得他成为疯狂。

    辽阳城中原驻有两名总兵官，加上兵败逃来的三名，共有五人，分别是侯世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良，在他的召集下一起商议应敌之策。

    “大敌当前，我等须同心协力，拼死守卫辽阳城——”

    议事之初，他开宗明义的提出要点，接着便徵询诸将的意见；大家提出后，他也全部虚心接受。

    侯世禄因为在辽阳久了，熟悉地形，特别提出一个做法：“引太子河水注壕，可以加重辽阳城本身的防卫力，助阻后金骑兵！”

    朱万良则提出：“辽阳本城城池险固，应缘城布兵，全力固守；并派人马于城外五里处结阵抗敌，以形成藩篱——”

    这个战略，是吸取了渖阳战败的经验：“敌军太锐，无城外阵营先行阻挡，使敌军直接攻城，便一举而下！”

    于是，大家商议出了一个结果：“分兵五万，出城结阵，其余固守城池，并互为援引——”

    既有结果，便立刻实行；出城的五万队伍，以骑兵为主，步军次之；守城的军士则以步军为主。

    任务分配妥当之后，各军上路。

    袁应泰自己的任务，则坚持亲自出城督战——他不顾劝阻，毅然而行。

    出发前，他向天祷告：“天佑我大明，使我军旗开得胜，击退敌军！应泰守土有责，竭力尽忠，惟天日可表！望皇天后土垂怜！”

    出城后，他更且发挥了与士卒同甘共苦的美德，连实际埋桩、扎营、列车、布拒的事，他也亲自陪着士卒们进行，一面出语嘉勉；入夜以后，他更是衣不解甲的亲自巡营——

    然而，这一切的努力丝毫不能减去半分后金军超强的攻击力——

    明军所布的阵势原本为前后三层，紧密布防；在辽阳城外的广阔平野上形成三层铁幕；而骑兵冲刺的野战却正是长于骑射的后金军的拿手本领，三面包抄之术更是八旗劲旅最常演练的战技，一交手就占了上风。

    负责中锋主攻的两白旗军，衣甲头盔旗帜皆为银白，在强烈的阳光的照射下叠映成一团灿烂夺目，令人无法逼视的白芒，马队前冲，宛如一支巨大的雪羽利箭，直射敌人的咽喉。

    除了受伤的硕托之