天启元年的元旦庆典，果然按照大臣们的规画，举行得特别隆重、盛大；无论是朝廷所举行的朝贺仪，还是民间的各种热闹活动，都远比往年费心安排，规模远比往年扩大，气氛也远比往年欢腾，甚至，还带着往年所没有的、人心中都在期盼的祥瑞之气。

    “东林执政”的梦想既已实现，盛世的脚步当然已经逼近了，千百年后在青史上熠熠发光的“天启之治”即将展开——在人们已经失落了“万历之治”、“泰昌之治”的期盼的同时，这股祥瑞之气的形成就特别重要了。

    因此，这一年的喜庆活动也延续得特别久；往年只到元宵为止的欢腾热闹，今年一直延续到二月——彷佛是人心中隐隐的有一股想设法留住这股祥瑞之气的力量，而不肯让正月的欢庆离去似的，硬是要和时间撒赖。

    册立皇后的时间则预定在四月，正好可以再将喜庆和祥瑞之气一并延续下去——

    却不料，时间才进入二月，晴天霹雳般的恶耗就接二连三的传来。

    奉集堡的失陷和虎皮驿失陷的消息都是以“八百里快传”送到京师，很快的到了朝廷；接着，辽东经略袁应泰的紧急奏陈也送到了，他很明确的指出：努尔哈赤下奉集与虎皮，乃是“拔角”，真正的目标是渖阳与辽阳；而且，动手的日子近了；他向朝廷告急，希望增兵援辽，并且早日拨给足够的粮饷、武器和马匹。

    这几声霹雳，惊醒了方酣的好梦，对于甫出任要职的东林的书术君子们，更是严酷的考验。

    面对着努尔哈赤的八旗铁骑，必须拿出一套实际的办法和足以抗衡的军事力量来对付，形而上的道德、心性、学问全都不管用的。

    而“东林”自形成一个实质的团体以来，在朝者所标榜的自我期许是“正人君子”，在野者的立身方式是讲学、聚会、批评时局、痛斥小人；两者最常讨论的是君子与小人之辨，而都没有审慎的思考，并提出一套属于东林的政治主张来，如何治国平天下，如何安内攘外，各种具体的实施方法，似乎从来没有进入过东林的议题。

    以往，“东林执政”只是一个遥远的梦想，并没有人认真的思考过，当执政的机会降临的时候，应以什么方法来治理国家，挽救已经千疮百孔的大明王朝；更没有人逐一的针对现今大明朝所面临的国防、军事、财政、经济、吏治——等等问题，思索改善之策；但，经过“红丸”、“移宫”两案的强力催生后，执政的机会凭空而降，所有的问题也随之降临。

    大家心目中的内阁首辅第一人选叶向高仍在家乡，主事的刘一璟召开了紧急的会议，商讨辽东的危机；重要的人全都到齐了，这才悚然惊觉，东林中人，没有一个懂得辽东问题，也没有一个懂得军事。

    如何对抗努尔哈赤的侵略？

    连以在“移宫”案中对李选侍占住乾清宫一事发出义正词严的指责，态度刚烈，不畏生死，厉声抗争而名噪一时的杨涟、左光斗也哑口无言了。

    整整一天下来，没有商谈出任何一条方策来；袁应泰所请求拨给的粮草、器械、马匹都无法筹措支应，更遑论如何保卫渖阳、辽阳了。

    这才有人悄悄的怀念起熊廷弼来，但，熊廷弼早已因得罪东林，遭到弹劾，罢职家居了好几个月了，又徒唤奈何呢？

    同时，更可怕的隐忧还在陆续的浮现：取代熊廷弼出任辽东经略的袁应泰也和东林的正人君子一样，不懂军事，不会治兵，不擅用兵——

    袁应泰也是个正人君子，对大明朝忠心耿耿，天日可表；他一受任辽东经略，就刑白马祀神，立誓以身委辽，竭尽心力守卫辽东；到任后，更是夙夜匪懈，全心用事，每天都在与幕僚商议、苦思固辽之策；而后，他接受幕僚们的建议，以熊廷弼的被弹劾为殷监，放弃熊廷弼所拟定的“坚守”政策，改