万历皇帝薨逝时，由于病情拖延了许久，朝臣早有心理准备，也得以从容的援例以“颁布遗诏”的方式来对一些弊政做改革。

    令天下百姓怨痛已极的“矿税”便趁这个机会取消了，朝中一些空出已久而又极其重要的官职、因万历皇帝不临朝而无法递补官员，也得以开缺了；万历皇帝所不肯启用的内帑私房银子则先发出二百万两，分别犒劳九边和辽东的士卒——万历朝的弊政，开始有了新的契机。

    希望重新回到了人们的心中。

    常洛于八月一日举行了登极大典，定年号为泰昌，预定以明年为泰昌元年；几位以往风评不错、负有名望的人都升了官或被起用入朝；内阁大学士悬缺的名额由史继偕、沈潅、何宗彦、刘一璟、韩犷等人补足了；邹元标、王德完、孟养浩、姜应麟、钟羽正、冯从吾等四十八人都被起用为官，一时间，恍然制造出了“中兴气象”

    然而，这新气象不过是表面——可怕的隐忧正在看不见的暗处悄悄的蔓延开来。

    朝廷里尽管多人升了官，但却不是每个人都升了官，没有得到好处的人心里便产生了不平；新起用的知名之士多达四十八之数，但却也不是没漏了一个，未获起用的人当然又是另一种想头；新的斗争情势已隐隐成形了。

    而这还是隐性的、尚须拖延一段时日才会显露的争斗，另外一股已发展到一触即发的事端，既已在皇宫中酝酿了许久，便早成为半公开的状态。

    事端的进行与发动者当然是郑贵妃。

    聪明的她一旦不闹情绪，便能冷静而理智的思考；对于她自己所处的整体环境和问题的重点，她都看清楚了，也和郑国泰商量出了对策。

    长达几十年的争斗，自己算是输了，而今，为了自保，她必须尽力巴结已占上风的昔日大力打击的敌家——

    她拿出了私房银子，让郑国泰在民间物色了能歌善舞的美女，加强训练之后，再挑选出其中长相最好、歌舞最佳的八名，偷偷的送进宫来，在常洛即位的当天夜里就以庆贺的名义送进乾清宫去，以博他的欢心。

    同时，她也放下身段，极力的交结常洛的后宫佳丽。

    常洛的后宫不多，日常最宠幸的佳丽有两名，身分都是“选侍”，而且都姓李，于是以所居方位区分，一称“东李”，一称“西李”；其中，西李的得宠又胜东李几分——这便是她选中的目标。

    “选侍”的身分远低于她的“皇贵妃”，以往，她是不屑一顾的，而现在，情形不一样了。

    她先是从自己的箱笼中挑出了几件精美贵重的首饰，命宫女送去给西李——她看准了，西李出身寒微，从小没有什么好穿戴的，进宫之初的身分是奴仆性质的宫女，谈不上讲究衣裳首饰，即便给常洛挑中了，做了选侍，得了宠，也因为常洛自己在万历皇帝面前不得宠，手头紧，不会有什么好东西赏赐给她的。

    “像这样的人，眼皮子浅……”

    没见过繁华世面，没受用过好东西的人，极容易收买！

    果然，西李在收下几件珠宝之后，只花了一点点时间，略为整修了一下仪容之后，就急急忙忙的亲自赶到承乾宫来“谢恩”。

    甚至，她一见到郑贵妃就双膝着地，磕着头说：“臣妾叩见皇贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁！”

    这是大礼参拜，而郑贵妃则是笑盈盈的亲手扶了她起来，亲切万分的说：“这又不是在朝班上，行什么大礼！来，来，来，咱们娘儿俩好好的话话家常，什么礼都别拘——自家人嘛，礼多了，反而嫌生疏了！”

    说着，又忙忙的命宫女们看座，上茶，一迭声的吩咐：“天热，拿凉的瓜果来！茶食只要清淡的！”

    吩咐完了，犹嫌不足，补充着说：“各式吃食多备一分，一会儿，给李娘娘