大雪依然倾倒般的暴降，依然如锁链般的击打着大地，也依然如白沫般的一层又一层的涂染着山林原野，不过半夜的时间，不但战场上所遗留的血肉残骸、折戟断旗全数为白雪所掩盖，一切的零乱破碎都了无痕迹，便连惨酷的气氛也消失了，大地间尽是银白的雪光，显现出来的竟是安详与宁静。

    天亮以后，阳光射出的金线，映照着积了一夜白雪、被包裹成银芽的树枝，熠熠生光，而后，枝上白雪缓缓融成水，缓缓滴落，缓缓的还给树枝深褐的色泽，“树挂”的奇景，于美丽中犹且带着几分迷离虚幻，烘托着整座山林都像个不真实的幻境。

    刘綎所率领的东路军于二月二十五日从宽奠出发，到达凉马佃后与由都元帅姜弘立、副元帅金景瑞所率领的一万三千名朝鲜军会师，再一起进攻赫图阿拉。

    这一路所行进的路线是四路中最险阻难走的，既须越过陡峭的山岭，也得涉渡江河；而之所以被杨镐分配到率领这一军，刘綎个人的因素要占了极大的原因。

    他是名父之子——父亲刘显功名极着，因而他从少年时代就廕袭了指挥使之职；刘显又蓄养了许多家将，部曲也多为能征惯战的勇士，因而在战场上常立大功，威名远播；但也因此之故，养成了他骄纵的习性，功勋虽高，人缘却不好，仕途也因而几度受挫。

    他所参与的最大规模的战役，莫过援朝鲜及平播州两役，杀敌甚多，战功亦高，叙功升官；却也因为骄恣的本性不改，数度被弹劾，丢官归乡；这一次的起复，实是因为朝中已无可用之将，“不得已”而起用了他；但是，同僚中排挤他的占了半数以上，杨镐也对他存有反感，因而派给他的是一条行走最艰难的路，调拨给他的人马、器械也是四路中最差的，而且还要他与陌生的朝鲜军会师、一起行动；他当然心中有气，却怎奈，他所熟稔的、多次率领参加战事的是蜀兵，而这次徵调了两万蜀兵赴辽东，却因为长途跋涉，误了师期，左等右等，总是不见踪影，直到出发之日逼近，杨镐且不停催战，再三逼迫他出发，他只得放弃等待蜀兵，率领着这么一支陌生而又极不理想的队伍上路。

    偏偏，出发当天，天时更为不利——漫天刮起了大风雪，不但吹折了誓师时的军旗，又吹得兵士们无法张眼，还吹得山路尽为风雪遮蔽，咫尺之间无法辨物——

    这么一来，天、地、人三方面所带给他的都是不利的劣势，令他倍感艰苦；二月二十七日，这队人马渡越横江和鸭儿河，吃尽了苦头才勉强通过，到得路上，全军已经疲惫不堪，所带的军粮也将用尽了。

    而再接下去的路程走得又加倍辛苦——进入女真之界后，一路上尽是巨石大木阻路，木为新伐，显然是努尔哈赤特别派出人手砍下树木、推来石头作为路障的；一连三处，纵横涧谷，人马不得通行；他只得命士兵们合力推移木石，重新开路；好不容易打通了路，得以继续行军，到了牛毛寨，粮食却已毫无剩余了。

    偏偏，牛毛寨一带原有的三十几户人家，都已为努尔哈赤所撤，房屋尽已焚毁，连半粒米粮都不剩。

    他恨得咬牙切齿：“这奴酋，到哪里学得了这‘坚壁清野’之计？委实可恶……”

    他空有一身武艺和骁勇善战的威名，而活活困处在荒无一粮的郊野，有力也使不出；军士们必须捕兽为食，行程也就一再的延误，整整三天的时间，队伍仅前进了六十里——三月二日，他才率军到达浑河。

    而行程已然迟误，和其他几路军之间的联络也就中断了——他不但不知道杜松和马林战败的讯息，更不知道预定由南路出发的李如柏根本没有率军前进的消息——而且，一到浑河，他就遇上了战事。

    那是一支约莫四、五百人的后金骑兵，像是担负着侦防的任务，沿着雪地缓行，并且走走停停的观察着四