福寿膏的香气浓得有如化不开的烟雾，弥漫了整座乾清宫，尤其是万历皇帝身之所在的龙床——由绣着龙凤呈祥图纹、镶着卍字边的锦帐所为他围绕起来的小天地里，全部由福寿膏的香气所盘踞了；而他犹嫌不足，再三的命令太监增加份量，于是把整座宫殿薰得旁人无法跨足，一进门就会咳嗽不止。

    但他却依靠着这带有特殊作用的香气使自己的精神略为好了些，因而能坐起身来亲自发号司令，心里更是再三愤然的想着：“建州女真不过是看边小夷，竟敢起兵作乱！须着令杨镐早日平定！”

    因此，他即使病了，也强撑起精神来，亲自处理这事，也很快的批准了兵部所拟上来的新的人事任命——除了杨镐特授辽东经略之外，他处罚了原任的巡抚李维翰以削籍为民，改派周永春为辽东巡抚；调原宁夏总兵李如柏任辽东总兵，负责主剿，并以山海关总兵杜松、开原总兵马林、保定总兵王宣等为援，也起用了已辞官还乡的老将刘綖驰赴辽东效命。

    在调集兵马方面，他也准了兵部的奏请——调集福建、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地屯驻的兵马援辽；并且咨文朝鲜，令朝鲜出兵，合力征讨；更火速的指示户部，加徵赋税，于田赋上每亩加三厘五毫，可得二百余万两，名为“辽饷”——

    吩咐完了这些，他也彷佛力气用完了，累了，乏了，虚了，人躺下了，眼皮很自然的松垂了下来；然而，这一回的事件毕竟是他所在意的，因此，困归困，虚归虚，精神再怎么不济，他还是再撑持了一会，吩咐身前的太监：“算一算，我军调集了多少人马去打辽东？”

    飞快的一算，答案很快就有了：“禀万岁爷，共五十七万……”

    他“唔”了一声，头一歪，将要睡去了，却又宛如还有点不放心似的，再强撑着问上一句：“那边，建夷，有多少人马？”

    太监回说：“兵部上的奏，都说只有几万——大约四、五万吧！”

    “差上十倍呢！”

    于是，他放心了：“这一回，杨镐准能替朕打个大胜仗回来！”

    眼一合，他沉沉的睡去了，而且立刻就作了个大军旗开得胜，凯旋而归的美梦。

    但是，努尔哈赤却是深夜不寐，正在为着即将来临的战争而忙碌着。

    轻而易举的攻破了抚顺和周围的大小十一座城池，他的收获非常丰富，人丁有六千多，牲畜几十万，粮食、财物、甲胄、武器也都得以万计，军心士气更是因此而大振，让他高兴极了。

    七月里，他率军进鸦鹘关，围清河城；这一次，他受到了守军顽强的抵抗，以致战事进行得不太顺利。

    但是，他不能放弃——清河城是个重要的地方，左近渖阳，右邻靉阳，南枕辽阳，北控宽奠，地势险隘，向来是辽、渖的屏障，也是兵家必争之地；而明方在清河的守军约有万人，统领的主将是邹储贤、张旆，很有几分能耐，而且，城上配备了火器，施放起来威力不小，便增加了攻城的困难。

    第一度进攻，他就因为城上的火器而折损了千余人马，不得不鸣金收兵，暂停攻城的行动。

    他让麾下的将士们歇息、医治伤兵、重整队伍，自己则陷入了苦思中；三天后，终于让他想出了破解城上守军的火器优势的办法。

    “多备大块木板来……”

    材料来源并不难，就地在山林中伐树便得；然后，他教给军士们方法：“每几人抬一块木板，顶在头上，以御火器；行到城下，不可爬墙登城，也不可出手攻城；只须顶着木板挖墙脚——一等挖破城墙，从墙破处入城，便不畏火器了！”

    这个方法果然奏效，第二次进攻，清河城便被攻破了，这个险要之地落入他手，渖阳、辽阳也就进入了他无形的威胁中。

    但他