天启六年的正月初一，原本例行的元旦庆典在不知不觉中被人们给遗忘了，后金全国和宁远城中全都在进行着紧张忙碌的备战工作，人人全神贯注，心里完全没有了别的。

    后金国中，真正要出发上战场的人数是六万，半数是蒙古各部的助战军，半数是八旗本军；行程已然确定，将在十四日誓师出发，十六日到达东昌堡，十七日西渡辽河……

    宁远城中则是连夜赶制炮车，将十一门购自西洋的“红衣大炮”撤入城中，架设于城中适当之处，并且调派两百名士卒，尽速向金启倧、孙元化、彭簪古、罗立等人学习施放之术，一面也发信到山海关请援。

    同时，袁崇焕也开始实行“坚壁清野”之策，焚烧了城外的民房，命百姓们带着守城的器具入城，不留下任何物资给后金军；并且命同知程维棋率亲信部属严加搜捕为后金所收买的叛民、奸细，防止情报外泄，并派诸生巡守街巷路口，严防后金的内应作乱；赋予金启倧的任务则是守护军粮，以防被焚被劫，并且按城四隅，编派民夫，供应守城将士饮食、运送武器火药；另一方面，他又飞书檄令前屯的守将赵率教、山海关的守将杨麒，如果遇到宁远逃回来的兵将，一概斩首示众，这样，民心士气都坚定了下来。

    日子一天天的逼近了，每一项工作都在他亲自的、严格的监督下逐一完成。

    惟独，他的请援没有获得回应——他接到的报告是，道臣刘诏已经统兵二千出山海关应援，却被高第给叫了回去；李卑的援兵蜷缩在中后所，李平胡的援兵不满七百人，退守在中前所；山海关总兵杨麒则受制于高第，动弹不得，高第的行为且索性三申五令，诸军不得出援宁、前！

    这些报告当然令他为之气结，却也更体悟到一点：“求人不如求己，援军不来又何妨？我等奋勇力搏，一定能守住宁远！”

    他的精神力量已因不停的激励、奋斗、冒险犯难而更渐壮大，早已足够独自担当大任！

    而且，他坚信，情势尽管不利，局面尽管艰困，自己和自己麾下的一万多名将士都是不怕死、不畏难的铁血汉子；这一天，他便召集了满桂、祖大寿、何可纲、左辅、朱梅等人一起对天立誓，死守宁远；而且，他刺血为书，告示全军，晓以“忠义”的精神，激励士气，他的精神与意志升腾到最高点，发出的慷慨激昂的谈话化成一股巨大的力量，感动了全体将士，人人都跟着他举臂高呼：“我等誓与宁远城共存亡——”

    而努尔哈赤的大军逼近了。

    正月二十三日，后金伐明的大队人马到达了宁远城外，在城外五里处横截山海大路扎营，并在城北扎设大营。

    准备充分，满怀信心的努尔哈赤随即吩咐：“传令下去，明日辰时正攻城！”

    卯时三刻以前，一切都要准备就绪的——他自己的习惯，总是在卯时起床，天色刚露一线曙光，象征着胜利在望，辰时攻城，阳光和雪光一起照映着他的无坚不摧、无敌不克的八旗雄师。

    皇太极来向他请示吩咐，他也没忘了交代，入夜以前再给袁崇焕送一封招降的信去；更没忘了召见担任前锋的统帅代善、阿敏，再叮咛几句。

    晚餐过后，他便提早歇息了，沉沉稳稳的酣然入眠。

    而袁崇焕却衣不解甲的亲自带着一队兵丁，连夜在城中作最后一次的巡防，登城检查每一道防御装备，心情在紧张和焦虑的交相侵袭下，根本不知道睡眠为何物。

    心中不停的澎湃着一个声音：“明日这一战，关系重大，已不只是决定宁远城的存亡，而是关系着大明朝的存亡；是以，只许成功，不许失败！”

    天将亮的时候，他走完全城，返回行辕；精神处在异常的振奋中，也就了无倦意，不准备休息而打算略进饮食后再外出督防，而他的客人却醒来了