因固然是因为魏忠贤把持了一切，使他无法安位，导火线却是因为他所重用的马世龙在行事上发生了失误，被阉党之众抓到了小辫子，而后穷追不舍的攻击，逼使两人自动求去……

    马世龙是宁夏人，本世袭武职，又中了武举，于是历任宣府游击；天启二年的时候他升任永平副总兵，当时署兵部的孙承宗一眼见到身材魁梧、相貌堂堂、器宇不凡的他，便认为是难得的将才，他也就从此平步青云的得意官场。

    孙承宗先是推荐他为署都督佥事，充三屯营总兵官；及至自己出镇辽东的时候便提拔他为山海关总兵，俾领中部，调总兵王世钦、尤世禄分领南北二部；第二年正月且为他争取到赐尚方宝剑，实授府衔的荣耀；而马世龙也对这份知遇之情铭记在心，尽力图报；凡是孙承宗交付下来的任务，全都不辞辛劳，竭尽全力的完成；对于孙承宗守关外、支持袁崇焕筑宁远的计划，他更是大力配合；宁远城竣工后，他也亲自与袁崇焕一起出巡宁远等五城，而也因为这次的辛劳，他获加右都督之衔。

    但，世事总是祸福相倚，他既为孙承宗所提拔、重用的人，在朝中便理所当然的被视为是孙承宗的人马，一旦有人想要攻击、陷害孙承宗的时候，他也就更理所当然的首当其冲。

    各种攻击、诬陷他的奏疏多如雪片，也让孙承宗费去许多力气来替他抵挡；他自己当然也想尽办法来应付这个困局，而身为武将，最好的“止谤”的方式当然是建功——他本来最弱的一点、最易落人话柄的事便是未有傲人的军功，全凭孙承宗的提拔而平步青云……

    苦思既有所得，他当然要尽快的付诸行动，以建立军功来对付朝中的攻击。

    时到九月，机会来了。

    一名降人刘伯漒来向他献策，提供了一则可以攻掠敌城的计谋。

    刘伯漒自言他熟悉几座已为后金国所据的小城的真实情况，并且提供消息：“耀州城自从落入后金国手中之后，汉民的心中多所不服，早已秘密组织起来，准备择日举事，诛杀后金官员兵将，复明大旗；而后金的几名守将且彼此意见不合，时相争斗，兵士们不知听谁的指挥才好，全都散乱成一团！”

    他说着且从怀中取出一份名册来，上面所记的便是已经立誓一起举事，袭杀后金官员的“义民”名单。

    马世龙接过来一看，竟有数千人之多，心里登时暗叫一声：“这不是天赐良机吗？”

    刘伯漒建议他：“大人立刻派兵攻打耀州，以收里应外合之功！”

    甚至，他流露出一副悲天悯人的神情，对马世龙动之以道义、使命、职责：“耀州的义民忠于明朝，意欲举事，对抗后金；但，百姓毕竟不是正规军队，万一不是后金驻军的对手，将成千古之憾！如若大人出兵攻城，里应外合，则必有十分的胜算——大人身为大明总兵，拯救黎民乃是天职；更不能坐视不顾，让耀州的义民冒险犯难，赤手空拳的对付后金啊！”

    马世龙听了当然心动。

    他找来了部属们商议，大家也都认为，这样的“里应外合”，确有十成十的把握。

    于是，他立刻决定出兵。

    担任这个十拿九稳的任务的人，最后选定了前锋副将鲁之甲、参将李承先率三千兵马攻打耀州。

    出发的时候，所有的人都在预祝旗开得胜的声浪中让情绪升到了最高点，誓师和祭旗的仪式都进行得欢欣鼓舞。

    不料，队伍出发之后的第二天，所传回来的竟然是恶耗……

    队伍自娘娘宫渡河，夜袭耀州，却在柳河败殁，死士四百多，弃甲六百多，其余投降——三千人马无一生还！

    接到报告的马世龙当然如临晴天霹雳，震得他目瞪口呆的傻在当场。

    过了好一会儿之后，他想到了派人去找刘伯