椅上的天启皇帝看得目不暇给，下意识的用力鼓起了掌来，口里叫喊着：“好看！好看！操演得好——”

    然后，他向魏忠贤说：“果然好看！都有重赏！”

    他把发赏的权力交给了魏忠贤，让魏忠贤替他奖赏操演“有功”的人；而他自己也得到了更大的收获——这次的“内操”演习给他带来了新的制作木器的灵感。

    第二天他就完成了构思，接着开始绘制图样，几天后就正式动工……

    一段日子以后，这件新的作品完成了。

    陈列在桌面上的木器是一座缩小的大明皇宫，皇宫的广场上也在操练兵马；一个个栩栩如生的木偶合组成“内操”的队伍，一样能如万花筒般的变换队形，看得人目不暇给；木偶脚上的白色长靴在行进间发出逼人的青光来。

    天启皇帝对这件作品满意极了，每天亲自操控木偶，进退变化，全都掐得紧准，毫无失误，因而在视觉上达到了美不胜收的程度，甚至比真人的操演还要好看；他玩得乐此不疲，废寝忘食，于是完全没有注意到，真实的、由魏忠贤一手组织、训练出来的“内操”成员已经开始走出皇宫，去对付心里怀有对魏忠贤不满、不敬或不忠的人们，而即将掀起一场更惨酷的血腥。

    由足登白色长靴而得名的“白靴校尉”成了一个代表恐怖的称号，所到之处，人人闻之色变；竟而连一般的市井小民也不敢在茶楼酒肆谈论起有关魏忠贤的任何一句话来，以免被侦查得知，捕捉进狱，遭受酷刑拷打；在朝廷中，更是人人心知肚明：只要以往与东林沾得上一点边的人都要倒霉了，重则如杨涟、左光斗般的惨死狱中，轻则如赵南星的丢官、遣戍；再严格一点的说法是，现在，唯有归附魏忠贤，成为阉党的一员，否则，随时会被白靴校尉逮捕，整治至死！

    普天之下，便只剩下天启皇帝的心中不知道白靴校尉的厉害了，他的手里把持着白靴校尉的木偶，进行着各种队形变化的操演，认为这是世上最有趣、最特别、最最迷人的游戏。

    同为一国一君，他和努尔哈赤同时主持着不同形式的“操练兵马”，所将要达成的“消灭明朝”的目标也是一致的，只是形式稍有不同而已：努尔哈赤以“敌国外患”的身分由辽东一路南侵、西进，天启皇帝则是授权魏忠贤，扮演蛀虫的角色，将打自万历朝就已经开始溃腐的帝国加速蛀光，化为一堆粉末。

    他所制造出来的木偶、魏忠贤所训练出来的内操和努尔哈赤所建立起来的八旗劲旅，操练起来都是一片色彩斑斓，令人目不暇给，却都成了大明朝的夺魂旗。

    而唯一为了护卫大明朝的残余生命所举行的军事演习，却因为经费、物资两相缺乏，而使得规模小得令人感到寒酸，唯有依赖着主事者的超人般的意志力才能坚持着进行下去。

    那是在对敌第一线的宁远……

    这一年的夏天，是宁远城筑成的一周年；一年来，袁崇焕和所有将士的辛劳有了具体的成果，宁远城不但站稳了脚步，奠牢了基础，也成为流离失所的百姓们重新寻回的安身立命的所在，开始在城中定居，耕作植垦，聚集落户，接着，商旅也开始往来，贩有易无，贸易经营，市面繁荣了起来，渐渐的使宁远城成为富庶之地，远近望为乐土。

    于是，袁崇焕重新请求孙承宗支持他原先已被否决了的恢复锦州、右屯诸城的计划。

    这一次，孙承宗答应了。

    锦州、右屯、松山、杏山以及大、小凌河都开始重新修复，并且派军屯驻，以与宁远城联结为一条坚固的防线——这些地方的城郭一修缮，宁远便不再是一座孤城了。

    冒着火焚般的烈日，全体将士再一次的汗流浃背，辛苦营建……

    袁崇焕最感欣慰的情形出现了：他麾下的每一个人都认真卖命，尽心尽力