主持“京察”的赵南星一本他耿介、正直、一丝不苟、半毫不阿的个性与行事风格，执行他“整齐天下”的任务，将他心目中的奸佞小人赶尽杀绝。

    这已是他第二次操持京察的大权——距离上一次的万历二十一年，刚好是三十年的时间。

    朝廷里还有不少年事已高的人记得当年的往事，也有不少年纪不大的人听闻过当年的往事——当时，赵南星任考功郎中，与吏部尚书孙鑨同掌京察，雷厉风行、铁面无私的罢黜不适任的官员，不料却遭致反弹，而且获罪，除了两人去职以外，连疏救的人也全都罢官，弄得朝中善类几空——赵南星便因此而闲居了二十几年。

    这一次，事先便有人窃窃的私议着，年事已高的赵南星会以什么样的态度主持这次的“癸亥京察”呢？是一本三十年前的“铁面铁心”呢？还是像邹元标一样的，执政的态度已调整到宽和了？两种猜测都各自成理，谈论了好一阵子。

    直到时日逼近，这两种猜测的谈论才停止了其中之一——赵南星的“秉公无私”的态度和立场日趋明显，大刀阔斧整顿吏治的原则也完整的显现了。

    一些自己“心里有数”的官员则开始恐惧了起来……

    这一天，赵南星请来了高攀龙、杨涟、左光斗、陈于廷、魏大中等在朝的东林之士，明白宣告自己所将采取的行动：“当今吏治败坏，为人所诟病，其因几端；首先，大臣聚朋结党，互营私利，互相援引、包庇，所谓‘结党乱政’，国之大患！其次，人情请托、财利贿赂作祟，使荐举一途藏污纳垢；老夫曾听说，一职出缺，图谋者众，巴贿之金便节节上升，有多到三、四十万金的，听来令人发指！其三，上位者贪，下位者谋；如今，做官的人不以民生疾苦为关切重点，而将心思放在巴结权要上，甚而巴结后宫太监上，一旦得位，则乘机敛财；如此反覆循环，便将吏治弄得如摧枯拉朽般的一路坏下去——这诸多弊病不除，我大明难有‘天启之治’之望；是以，今年的京察，老夫将严加整治这些弊病，罢黜不当在位的小人，澄清吏治！”

    一番话，说得义正词严，杨涟头一个就发出了共鸣：“老大人说得是！”

    接着，他滔滔不绝的说了许多自己的意见，呼应赵南星的谈话，也补充了一些细部；他一说完，左光斗又立刻接了下去……

    与会的这几个人全都是东林之士，意见、想法一致，甚至个性也都有些相似，因此，全都与赵南星有着共识；而既都是赵南星的晚辈，当然也就惟赵南星马首是瞻；一席话谈下来，几乎没有出现半丝半毫的异议——大家一致赞同，并且大力支持赵南星严整吏治的做法，甚而在有意无意间遗漏了听听声望、身分与赵南星等高的邹元标的意见。

    于是，赵南星的“锐意澄清”的意见和“铁面、铁心、铁手”的作法，成为东林集团共同努力的任务。

    几天以后，“毫不容情”的整肃便展开了……

    赵南星既认为，大臣结党乱政是当前吏治败坏的首因，已经组成的“三党”党人就首当其冲的成为他“痛下杀手”的对象。

    “齐党”的首领元诗教便名列被罢黜榜上的第一人。

    紧随在后的是赵兴邦、官应震、吴亮嗣——都是三党中的要人，罪名当然是“结党营私”。

    但，第一波的这四个人被黜的名单一公布，立刻引起了反对的声音：既非名列东林，也不是三党中人的吏科都给事中魏应嘉首先便认为不妥，因为，这四人虽然有结党之实，但却没有重大的恶行，是否应受到这么严厉的处分，还有待商榷。

    不料，这个意见一提出，立刻引发了赵南星更激烈的反应。

    “择善固执”的赵南星连夜写出了《四凶论》的专文，以“深恶痛绝”的态度陈述这结党的“四凶”是绝不可