弟子们便都退到屋外。书房内唯剩郑康成、白芍与马五、小翠。郑康成一字一句慢慢说道：“还记得一年前你离郑府去许都时所言定的初衷吗？”白芍垂眼答道：“孙儿记得，要为大汉除贼去害。”郑康成说：“除贼除在哪里？去害去在何方？”白芍面对郑康成垂着目光不言语。郑康成又慢慢一句一句说道：“半年前，我曾派马管家到许都看望你，带去口传密信一封，你是否还记得？”白芍说：“孙儿记得。”郑康成说：“无论你记得还是不记得，我今日再当面背诵如下：‘至贤我孙白芍：外祖父此信只有三句话：一、切不可忘记临行誓言，尊扶大汉正统，力行此大义，赴汤蹈火在所不辞，勿受蛊惑，终成大业；二、汝父忌辰即到，唯有报仇雪恨，方能告慰在天之灵；三、吾今寿已七十有三，与圣人同，自知寿数将尽，望在有生之年得闻贤孙之大快人心之所为，死而瞑目。’”郑康成一字一句慢慢背诵完了，说道：“外祖父背得不错吧？”

    白芍说：“不错。”郑康成说：“如何不错？不可忘记临行誓言，尊扶大汉正统，力行此大义，汝行此大义了吗？赴汤蹈火在所不辞，勿受蛊惑，终成大业，汝是否明白何为勿受蛊惑，终成大业？大汉正统暂不说，汝又如何为父报仇血恨，以告慰在天之灵？”白芍静默不语。郑康成接着言语缓慢地教训道：“你当时回复一口传密信，原文还记得吗？”白芍点了点头。郑康成说：“不但你记得，我做外祖父的也记得。现在你不妨再背诵一遍，当面给我听。”白芍略想一下，背诵道：“外祖父大人明鉴：临行谆谆之教训，千古春秋之大义，父亲在天之神灵，半年来无一日敢忘。知大人翘首以望。至今之未行所诺，实为难耳。容白芍再思，再忖，再度，再行。但可行，死不足惜，何畏赴汤蹈火乎？”

    白芍背完了，站在那里一动不动。

    郑康成说：“你虽说无一日敢忘，虽说知道外祖父翘首以望，但你又讲至今未行所诺，实是难耳。难在哪里？你又说，容你再思、再忖、再度、再行。为什么要再思、再忖、再度、再行？不过是说你思不透，忖不明，度不通，以至于无法行。你又讲，但可行，死不足惜，何畏赴汤蹈火乎？不过是说，若是想明的事去做，死都不怕，可想不明，就难以下手。是这意思吧？”

    白芍静默了一会儿，说道：“初去曹府，孙儿确实无一日敢忘除贼去害之诺言。但杀人乃天下最大之事，行此事必十分合理。孙儿在曹府无一日寻到行此事之理。”她略停了一下，接着说道，“若论治天下，皇上我见了，刘皇叔等人我也见了，他们的道德才智均在曹操之下。若论待人接物，曹操之简约质朴、诚信豪爽也远在他等之上。”白芍又停顿了一下，看着一动不动坐在那里的郑康成接着把话说完，“若真和陛下那样的人相处，必一日不得舒畅。若和刘备那样的人相处，也难得随意自在。外祖父不知，曹操……”郑康成伸手截住白芍的话，慨叹道：“这就是大奸若忠、大伪若诚啊。我曾对刘皇叔等讲过一句话，天下两件事最大，一个天理，一个人情。有时候人情大到不见天理。”他说着拿起腿边的一个笔筒，向白芍展示道：“你看，同一个笔筒，你站在那里看到的是正面，我坐在这里看到的是背面，前后左右、远近高低，看同一个笔筒都有不同。人一有了偏私之情，看天理就前后左右、远近高低有差异了。曹操老奸巨猾，他哄慰住你一个小女子确实才智有余；而你心系一个情字，看天理、看春秋之大义、看天下是非就都走样了。好了，你离家一年，今日回来省亲，外祖父不对你讲长篇大套。我只是讲，一年前你决定去曹府，我同意你去曹府，有一个初衷，有一个约定，有一个志向，那就是为匡扶大汉除贼去害。但是……”正说到这里，赤芍一团火似的蹿进书房，一跃跳到白芍身旁，嚷了一声：“姐姐，你总算回来了！”郑康成瞪了赤芍一眼，赤芍