曹操领军自徐州班师，十数日后到达许都。大军驻扎城外，他与诸文臣武将在亲兵护卫下准备进城时暮色已落。此时快马送来急报。荀攸在马上看完，禀报曹操：“许都密报，伏皇后父亲伏完几日来称病，府上门庭若市，车马不绝。朝内各色人等前往看望。四方诸侯、袁绍、袁术等也秘派人前往，行迹诡谲，似图不轨，详情有待深查。”曹操在马上不语。荀攸接着禀报：“又太尉杨彪也曾亲往国丈伏完府看望，此举实属非常。又太尉杨彪与袁绍、袁术近日密有往来之象，有待确查。”荀攸看看曹操，又看了一眼手中“密报”，继续禀报道：“又方才已掌灯时分，国丈伏完还匆匆进宫见皇上皇后，详情有待探查。”曹操听完了，略沉吟道：“朝政之势，一日不在，一日不同。几月不在，难免有变。”而后一扬鞭：“水来土遁，先进城。”

    曹操招呼着一同进城的还有刘备、关羽、张飞。告知早已预派人准备好刘备下榻的府第。曹操在府第前与刘备马上相互拱手告别，告之这只是刘备的暂时居所，明日一早共同上朝觐见皇上后统一安排。曹操又散去左右文武大部，只率数人在卫队护卫下回到相府。早有管家朱四领众家仆迎接侍奉。曹操在府中落座后，除朱四及家仆外，左右仅剩儿子曹丕、军师荀攸，还有校尉李典、许褚。

    曹操对曹丕说：“你先去看望母亲吧。”曹丕道：“儿正如是想。”曹操又说：“还有丁夫人，二位夫人一并代我问候。”曹丕说：“儿知道。”曹操又说：“我明早朝见了皇上后再与她们相见。”曹丕说：“儿知道。”

    曹操见曹丕去了，坐在那里松下身来叹道：“每每征战回来，难免倦怠无聊之感，正所谓人生几何。”许褚、李典目不斜视，静立于左右稍远处。

    荀攸就近赔话道：“丞相该找个陪读了。”

    曹操略反应了一下：“你是说郑府那个才女？皇宫尚且不去，岂能来曹府？”

    荀攸说：“丞相乃天下英雄、旷世奇才，白芍若知丞相本人有此意，必愿来。”曹操摇了摇头：“不可造次，郑康成非等闲人家。”荀攸说：“攸在班师途中曾求主公一墨宝——”曹操说：“那首《短歌行》，月明星稀，乌鹊南飞？”荀攸说：“正是。我已于当夜派人五百里加急送徐州郑府了，并且在给郑大人的信中讲明主公赞郑府之文质彬彬为天下首，赞其一家几代诗书琴画令人欣悦，书赠《短歌行》‘以合风雅’。您的意思不是尽在不言中了？”曹操笑了：“真是小智多仙，鬼才。好了，有此之举可矣。来与不来，听之任之，不可再三。还是老规矩，出去走走，一回许都，觉得有些不祥气氛。这个有待深查，那个有待确查，不如亲自一查。”荀攸对朱四说：“朱总管安排，丞相又要微服出行。”

    曹丕匆匆穿越庭院来到母亲卞夫人房中。

    卞夫人正与侍女一同补一件长裙，侍女坐在一旁稍低处。曹丕进来就拜：“叩见母亲。儿随父征徐州除吕布，已胜利班师回到许都。”卞夫人一边缝补一边说道：“起来吧，说过多次了，没有外人，不要对我行此规矩。班师回许都，许都人都早已知道了。”曹丕说：“父亲说他——”卞夫人说道：“我知道，他要明天觐见了皇上后才与家人相见，这是老规矩，拜君在先。你父子二人这几个月怎么样？——军务政务不要和我讲，我不参与朝政，这是你父亲的家规，就说说你父亲的起居、身体。”曹丕说：“有件事但说不妨，临离徐州时曾遇刺客，一箭险些射中父亲，儿与张辽左右持盾遮护不及，张辽以头挡箭被射下马，伤势严重。”

    卞夫人叹口气：“所幸你父亲又过一关，他命大，可命也险。”

    曹丕说：“还有——”他停了停说：“荀攸军师要给父亲找一位才女陪读，是郑康成的外孙女，据说才貌双全。”卞夫人略停了停手中针线，而后