一支支马队在徐州城内疾驰搜巡。那辆红帘马车也在疾驰。一只手伸出遮帘一拉，红遮帘不见了，换了藕白遮帘。追上来的马队一看是白遮帘，便超过它疾驰而去。白遮帘马车驰到郑康成豪府大门前停住，车夫回头，听见车厢里有人发话，便又驱车驰到边门径直而入。

    车在僻静的花园里停住，两个长得一模一样的十五六岁的英俊少女跳下车。一个一身红装，神态火烈，手中拿一把精小雕弓与箭壶，一个一身藕白素装，神情文静。两人是孪生姐妹，白衣者是姐姐白芍，红衣者是妹妹赤芍。早有管家马五与两个家仆接二人下车，伴她们匆匆往里走，马五边走边告之：“大人在书房。”

    一只乌鸦在树顶呱呱叫着飞过，赤芍恼了：“要来晦气是不？”遂弯弓搭箭扬手射去，乌鸦应声坠地。赤芍看了一眼，箭正中鸦头，她哼了一声对马五说：“马管家，把箭帮我拔了。”就匆匆追上白芍。

    郑康成正在书房与刘备交谈。关羽、张飞立于刘备身后。郑康成虽年事已高，但高大穆重，神情矍铄，一派德高望重的样子。刘备拱手道：“郑大人经天纬地，知古今晓往来，还望再指点几句。”郑康成说道：“玄德〔注〕并云长、翼德，三位将军此次随曹灭吕是势在必行。吕布助董卓之孽，虽后来叛董，也难折罪，罪大该诛。你助曹灭吕，功在灭吕，助曹乃不得已而为之。曹操把持朝政，确为当今一大奸雄，玄德方才袒怀直抒你是汉朝皇帝刘家宗亲血统——”刘备插话说：“备复兴大汉之心耿耿于怀。”郑康成说：“——那么我也坦言不讳，你万事只可相机而动。许都是曹操的天下，是你的樊笼。无论有何高爵重赏皆不可眷恋，当寻机而出。曹操在许都内势强，在东南西北四方外势弱。你须在其鞭长莫及之处倚天下一隅而独成己势。宫廷争斗，若无外应也终难成功。要里应外合。”

    刘备拜谢道：“承蒙大人指教，备豁然开朗。”

    刘备再三致谢，起身同关羽、张飞告辞。

    白芍、赤芍进到书房。

    郑康成送走刘备三人，正在踱步，安详中掩着一丝隐隐焦虑，见白芍、赤芍姐妹叫着“外祖父”进来，立刻说道：“赤芍，你又拉着姐姐冒险去了？”赤芍说：“姐姐不陪去，我不足镇静。”郑康成长舒了一口气，说：“白芍，你们姐妹俩总算安然回来了。”赤芍说：“已下了告示，要‘诛曹’！”郑康成说：“不怕给徐州惹祸？这个曹阿瞒惹急了会屠城的。”赤芍话立刻冒出来：“他？哼！现在正要做徐州救世主呢。我们这杀父之仇不可不报，先发个诛曹告示乱乱他！”郑康成坐下道：“你父亲当年虽为曹军所杀，但那是两军交战必有伤亡，与曹操亲自下令所杀毕竟有异。当然，仇也是有的。不过家仇小，国仇大。真正要紧的是灭汉者必曹操也。曹操乃国贼。不除曹，不足以复兴汉室。”赤芍说：“家仇国仇一起报。”

    门人通报，曹丞相派荀攸登门拜访，并带一队军人，担有十余担礼物。先来报信，人马上就到。郑康成说：“刘备、关羽、张飞刚走，曹府又来人。白芍、赤芍，你们先回避吧。”他想想又说：“赤芍退下吧，白芍留下。”他换到卧榻上仰躺下，让白芍为他在额头敷上湿布巾，俨然一副重病的样子。又抬手指了指案几上的古琴，做了个弹拨手势，白芍会意，在琴案前坐下，开始弹琴。

    荀攸领着一队军士挑着沉甸甸的礼挑来到郑府前。门前除门卫外，有三个军士牵着三匹高头大马等在那里，马踏着空蹄，打着响鼻。荀攸正要打问，刘备、关羽、张飞三人从府门出来。荀攸一一拱手作礼：“刘将军，关将军，张将军……荀攸代丞相来看望郑大人。”刘备三人作礼而辞。荀攸上了台阶，回头看着刘备三人上马而去，面露一丝嘲讽。随后被郑府管家马五领着进了大门，军士将十几副礼担停在庭院当中。荀攸