也先后来到第3团指挥所，打听今后如何行动。李西开询问了他们的作战情况后，即将地图展开，四人坐在掩蔽部内，商讨今后的行动问题，李西开首先提出：“当前主将都弃城潜逃，城内军民一片混乱，我们孤立作战，很难坚持下去。只有两条路可走，或者突围，或者北撤。如突围，可出太平门外徐坟、岔路口向栖霞山北突出重围，而后沿九华山在句容、天王寺、溧阳之间越过京杭公路，到诸镇后再向皖南转移；如北撤，先到燕子矶一带地区找船只过江。”接着征求众人家意见，“你们看哪条路好些？”

    秦士铨认为手下无兵，无力突围，还是北撤为好；刘子淑认为部下都是上月接来的新兵，未经训练，毫无作战经验，还是找船过江为宜。大家都倾向于北撤，于是决定北撤过江。李西开即用电话向各营下达了撤退的命令，这样一直在城东方向抵抗日军的教导总队随即崩溃。

    这个时候，天色已经完全黑下来，到处都是混乱的情况。水西门方面的74军也开始后退，军长俞济时见情况紧急，立即派军部的李参谋把命令送51师，并嘱王耀武立即组织51师残部设法过江，过江后到滁州车站附近集结。接到命令之后，王耀武当即令周志道的第151旅到八卦洲附近绑扎木排过江，李天霞第153旅及师直属部队至下关设法渡江，过江后到滁州车站附近集结。同时在全军撤走时，在赛虹桥阵地留下了一支殿后的小部队——302团第1营的剩余官兵，在营长的率领下，就以此为主阵地掩护主力部队。

    下达命令后，王耀武立即率师部人员经城内中山路向挹江门前进，然而途中却遇到第36师宋希濂部的阻挡。面对着涌来的溃兵，36师不断地开枪射击，子弹由人们头顶上空飕飕飞过。向挹江门行进的溃兵看到这种情形，有的主张与36师对打；有的说没有叫敌人打死，而被自己的部队打死了，那才冤枉。到处都是一片混乱，看无法由马路通过，又怕耽搁时间多了过不了江，王耀武立即率部绕道向挹江门走去。在整个南京城内到处都是爆炸的声音，马嘶人嚷，伤兵叫喊，乱腾到极点。由于各部队遗弃的伤兵很多，其中勉强能行者，也拄着棍子向下关前进，一面走一面骂。

    由于城中各部队多沿中山路向下关撤退，而挹江门左右两门洞已经堵塞，仅中间一门可以通行，各部争先抢过，互不相让，人多门窄，极为拥挤，甚至有溃兵被挤倒踩死的，到处都是一片混乱。教导总队第1旅第2团团长谢承瑞，在光华门阵地上英勇地抗击日军多次冲击，却在挹江门门洞内被拥挤的人群踩死。第83军第156师师长李江等人见城门无法挤过，就从门东侧用绑腿布悬吊下城出走。

    下关情况更为混乱，各部队均已失去掌握，各自争先抢渡。由于船少人多，有的船因超载而沉没。大部官兵无船可乘，纷纷拆取门板等物制造木筏渡江，其中有些人因水势汹涌、不善驾驭而丧生。因乌龙山要塞守军撤走，原停泊于草鞋峡、三台洞的海军“文天祥”中队的4艘鱼雷快艇中队也趁夜色驰去大通。

    孤独地坐在昏黄的灯光下，卫戍司令长官唐生智的心情极其复杂。尽管此时外面已然乱如一锅粥了，但却没有人愿意跑到地下室外面去处理这样的慌乱，阴寒不堪的掩体内充斥着一股压抑的味道。没有暖气，甚至就连足够的电力也供应不上，这在南京城12月寒冷的冬季里是件令人痛苦的事情。但相比于这些，糟糕的战局更让唐生智忧心不已。

    灯光再一次黯淡下来，外面作战司令部的参谋们发出阵阵抱怨的咒骂声。日本军发起攻势到目前为止已经过去了快12个小时了。在这12个小时内，南、东、东南三线的守军部队一溃再溃，几乎不成建制，城垣多处被突破。相比来说，中华门战线的作战部队还要好些，至少74军和部分第88师的士兵和军官们都还知道如果他们不