1943年是世界反法西斯战争发生转折的一年，盟军已开始进行反攻。

    欧洲战场方面，苏联已收复大部被德军占领的国土；墨索里尼法西斯政权垮台，意大利投降并对德宣战。太平洋战场方面，美军已在布干维尔、新下列颠等岛登陆，基本上掌握了制空、制海仅，正向东南亚进行反攻。

    中国战场方面，中国空军和在华美国空军都有所加强，大陆制空权己转移到中国方面；以桂林、柳州、衡阳、遂川等基地，不断对东海及长江的日军舰船进行攻击。特别是11月25日，中美空军空袭台湾新竹机场，对日本威胁极大。

    日本大本营认为，美军正在太平洋节节进攻，“万一海上正面发生问题，对在南方的50万军队不能坐视不救”，“无论如何也必须考虑确保中国大陆和南方的联系”。因而，决定在1944年发动一次贯通中国南北、联接南佯交通线的大规模进攻。并为此与中国派遣军总司令官畑俊六协商。畑俊六在其1944年12月3日的日记中记载：“船只遭受损失越来越严重，如不采取对策，将对作战带来障碍。为此，中央提出打通粤汉路，与法属印度支那联系起来，以确保与南方的交通的意见，要求派遣军对打通粤汉的作战进行研究，但这需要从满洲和国内抽调所需的兵力。”当时，大本营组织这次会战的目的是：“打通粤汉、湘桂以及京汉铁路南部，实现与南方地区的铁路联络，同时摧毁铁路沿线重要地点上的敌航空基地，以阻止在华美军空袭我本土。消灭上述敌航空基地，也包括华东南的基地，以制止敌人对我航行于中国东海上船只的破坏活动，”

    1944年初，中美空军活动加强，仅1月上旬即空袭日军12次。1月14日空袭台湾的高雄、盐水等地。特别是1月4日，美陆军航空部长亨利·阿诺德发表消息，说今后15个月内将生产飞机14500架，年内即可将“B29”超级重轰炸机用于第一线，轰炸日本本土重要工业区及军事设施，以削弱日陆海空军的抵抗力。当时，能对日本本土进行大规模空袭，主要靠中国基地。这引起日本统治集团的震惊。按照陆军大臣东条英机的意见，将会战目的改为“以摧毁中国西南要地各飞机场，以保障本土及中国东海的安全力第一目的，打通大陆交通线，以便在海上与南方交通切断后，仍可经大陆运输南方的物资，以加强战斗力为第二目的”。同时决定取消从中国战场抽调5个精锐师团赴太平洋战场以及集结另外5个师团的命令，并从关东军抽调大量部队投入这次会战。

    1月24日，经日本天皇批准。25日，大本营下达“大陆命第921号”作战命令“大陆指第1810号”指示，同时颁发作战纲要。

    中国派遣军根据大本营的命令及纲要，于3月10日制订出作战计划。

    其作战目的是：“击败敌军，占领并确保湘桂。粤汉及京汉铁路南部沿线要冲，以摧毁敌空军之主要基地，制止敌军空袭帝国本土及破坏海上交通等企图，同时摧毁重庆政权继续抗战之意图。”

    其作战方针是：“派遣军于1944年春夏季节，先由华北，继由武汉及华南，分别发动进攻……1945年1月、2月份，攻占南宁附近，将桂林至谅山通道打通并确保之。”

    其作战指导的主要内容是：一、京汉作战，4月下旬，华北方面军发动攻势，击破第一战区部队，占领并确保京汉铁路南部各要冲；第11军及第13军各一部，策应支援华北方面军的作战；作战期限预定一个半月。二、湘桂作战，6月初和7月底，第11军和第23军先后分别发动攻势，占领并确保粤汉铁路北部沿线要地和湘桂铁路沿线及西江沿岸要地，进而占领并确保粤汉铁路南部要地，预定主要作战期限为5个月；根据情况尽快对遂川及南雄附近飞机场群发动摧毁作战；1945年