甲衣，迈步沿台阶走到城头，他探头朝下望去，愣住了。借着晨光，他看到城下有一人一骑。那骑士头戴斗笠，身着浅褐色急使号服，倒没什么特别的。可那坐骑却不一般，那畜生鼻孔翕张，嘴角微微泛着白沫，一看就是刚经长途跋涉的驿马，而且是毫不恤力的狂奔。它两侧横担着两个硕大的黄绿竹条大筐，盖上缚着锦带，黄纸封贴，马后还插着一杆锯齿边的赤色应龙旗。

    一看到那面不过一尺长的小旗，城门郎神情剧变。他急忙把头缩回去，带着亲随噔噔噔下了城头，走到城门洞子里，打开一个小缝，让这一骑进来。

    城门郎亲自查验了骑士的一应鱼符凭信，没有问题，又走到那大筐旁边，却没敢动那封纸。他低下头，看到有细木枝子从筐里伸出来，嗅了嗅，可以闻到一股清香。他旋即直起腰来，对使者笑道：“尊使来得真及时，若是等一下落了钥，就连我也没法给你开门了。”使者不置一词，收回符信，一夹马肚子，穿过延兴门的城门洞子，径直冲入城内。

    有守军好奇地问这是什么人，城门郎擦了擦汗，压低声音道：“这是涪州来的急使。你看到那应龙旗的锯齿边了吗？一共七个，一齿一日，七日之内必须把货物送到长安。”

    有川籍的士兵不禁惊呼：“从涪州到这里怕有两千里路，七天时间，那岂不是中间不能有一刻停歇？什么货物这么值钱？”这些士兵每日看着商队进出，对于行脚使费很清楚，这么狂跑，沿途得累死多少马匹，哪怕那两个大筐里装满黄金，也得赔本吧？

    面对属下的好奇，城门郎只说了两个字：“荔枝。”那川籍士兵又惊道：“这才一月份，哪里来的荔枝？”城门郎冷笑道：“土室蓄火，温棚蒸郁，大把钱粮撒下去，什么养不出来？这还不算什么，刚才那筐里伸出来的树枝看到了么？为了让荔枝运抵长安还是新鲜的，不是直接摘果，而是连枝剪下来。运一筐荔枝，就得废去一棵荔枝树。”

    士兵们怔怔道：“这，这荔枝得贵成什么样？谁会去买？”

    城门郎转过头去，望向北方宫城方向喃喃道：“自有爱吃之人，自有愿买之人……”却没细说，而是转过头严肃地教育道：“挂着应龙旗的急使，每个月都会来一次。平时都是走启夏门，所以你们不认得。今天大概启夏门关得早，他绕路跑来咱们延兴门了。下次记住，再严厉的命令，在这个旗面前都不是事，千万不能阻拦，不然大祸临头。”

    众人纷纷点头，城门郎一挥手：“别闲聊了，赶紧把门关上，再去找监门那群笨蛋，落不了钥我要他脑袋！”

    那骑士进了延兴门，径直走了大约两坊距离。四周的行人行色匆匆，都在街鼓咚咚声中往家里赶去，已经有士卒巡街吆喝，不过没人敢阻拦那一面应龙旗。骑士观察片刻，跃马进入附近永崇坊。这里的东南角有一个废弃的放生池，传说曾经闹过妖狐，所以很少有人靠近。

    到了放生池边，骑士摘下斗笠，露出阿罗约的那张憨厚面孔。他翻身下马，把坐骑右侧的大筐卸下来，蜷缩在里面的张小敬一下子滚落出来，随之滚出来的还有几十枚新鲜荔枝和几根树枝。

    阿罗约每天都牵着骆驼出城喂养，知道每隔一个月，就会有一骑运送荔枝的飞使抵达长安，也知道那应龙旗比军使还威风，任何时候都畅通无阻。今天恰好就是飞使送货的日子，他为了恩公，大着胆子把那飞使给截住打昏，自己假扮骑士，带好全套符信，然后把张小敬藏进了筐里。那筐顶黄条是御封，谁也不敢擅自开启，于是就这么混进城里来了。

    全天下也只有这一骑，能在长安城封闭之际，还进得来。

    张小敬从地上站起来，拍掉身上的果叶，环顾四周，眼神里透着些郁郁之色。他适才吃了点野味，状态略微恢复，只有嗓子仍旧说不出话来。阿罗约看向恩公，