公元一六四四年二月十一日。李自成的大顺军二月初，由山西一路破关东进，二月初二攻陷怀庆，初八攻克太原，初十再克忻州。百万大军势如破竹，所向披靡。

    农民起义军在向太原城外行进。旌旗猎猎，战马嘶鸣。其中一杆大旗上醒目地写着“大顺国永昌皇帝”。

    李自成虽当了皇帝，但此时仍是原在西北时的装扮，头戴斗笠，肩上一袭黑色的披风。他骑着高头大马、雄姿英发，行进在浩荡的队伍中。

    一匹快马飞驰到李自成的跟前，翻身下马，跪拜：“启禀万岁，代州业已攻陷、刘大将军正挥师进攻宁武关。”

    “好！”李自成兴奋地一捋胡须，“代朕传令，通报全军，嘉奖刘宗敏大将军！”当了大顺皇帝的李自成虽然服饰未改，但已经习惯于用“朕”字称呼了。

    “遵旨！”快马飞下。

    这时军师李岩催马靠近李自成。李岩是农民军中唯一饱读诗书的知识分子，所以李自成极为器重，拜为军师。李岩为感激李自成的信任，出谋策划，使李自成如虎添翼。李岩今又快马赶上李自成，面带喜色地说：“还有一桩好消息，启禀陛下。”

    “嗯？”

    李岩贴进李自成身边，低声耳语：“京里有信来了，愿献城投降，以为内应。”

    “何人？”

    “崇祯的亲信太监曹化淳。”

    “信在哪里？”

    李岩递上。

    李自成看后，大悦：“重赏来人！”

    “遵旨。”

    对比跃然马上、神采奕奕的李自成，大明乾清宫的崇祯却是整整一天都躺在龙床上，病体恹恹。

    随侍在旁边的太监王承恩见宫女冬梅端着药罐进来，王承恩怕惊醒崇祯，示意冬梅悄声，将药罐放在了桌上。但冬梅并没有立刻退下，而是招手王承恩过去。

    “王公公，您看，这是在宫门口捡到的。”

    冬梅将手中的一张大黄纸文告递给了王承恩。

    王承恩展开一看，怵然震惊：“这是闯贼的东西，在哪儿捡的？”

    “就放在宫门口的桌子上，上面还压着镇尺。”

    “什么东西？”崇祯睁开了眼睛，问道。

    “唔，没什么。”

    王承恩一边支吾，一边示意冬梅下去。心想前几日发生的《讨明檄文》案，尚未了结。崇祯这次生病，就是因那次引起气病的。如再见此物，岂不雪上加霜、病上添病吗？他想支吾过去，但不料崇祯却执意坚持：

    “到底是什么？”

    “都是闯贼的胡说八道。”

    “念给朕听听。”

    “万岁爷龙体欠佳，还是不听了吧？”王承恩还想搪塞过去。

    “给朕念！”

    “这是闯贼李自成给万岁爷的通牒，还念吗？”

    王承恩见崇祯没有回应，只好念道：

    “兹尔明朝，久席泰宁，浸弛纲纪。君非甚黯，孤立而炀灶恒多；臣尽行私，比周而公忠绝少。赂通公府，朝端之威福日移；利擅宗神，闾左之脂膏殆尽。肆昊天幸穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾……”

    崇祯一挥手：“算了，别念了！闯贼究竟是什么意思？”

    “闯贼限三月十五日前，令……令……”

    “令什么？快说！”

    “令万岁让出皇位，不然就在北京城外决战。”

    崇祯听完，气恼攻心，随之便大声地咳嗽了起来。

    王承恩连忙扶住崇祯，劝慰地：“万岁爷的龙体重要，闯贼都是些胡言乱语，我大明堂堂天朝，兵多将广……”

    “兵多将广？现今哪来的兵、哪来的将哇？贼势之所以如此猖獗，就是欺我京师无兵可派、无