，已有退敌良策。”

    崇祯：“那还不快些道来！”

    “臣请密奏。”

    崇祯看了看周延儒后，对其他大臣：“你们先退朝吧！”

    摒退左右，他们来到御书房。书房内只崇祯和周延儒两人。

    周延儒接过侍女送上的香茶，呷了一口之后，便侃侃谈道：“开封不同于洛阳，周王也不同于福王，周王乃是英明之王，巡按御史高名衡、总兵陈永福，也均非等闲之辈。他们对闯贼早有防范，这次闯贼刘宗敏围攻的消息传来，他们立刻打开王府的仓库，取出所有库银，招募敢死之王，并把金银财物置于城楼，犒赏守城有功将士：另外还有每家每户各出男丁壮勇协助官军，可谓全城上下，众志成城。闯贼刘宗敏三千铁骑几次冲杀，均未成功，后来闯贼李自成亲率三万人马，也未能得逞，我开封府现今是固若金汤，巍然不动！”

    崇祯虽已知道这些情况，但听了周延儒的讲述，仍很高兴，紧张的神情也渐渐舒缓了下来：“可李自成的贼兵只是暂时后退，他还在调集人马，准备新的攻势！”

    周延儒诡秘地一笑：“这正是老臣要密报皇上的。开封守备还留有最后一手，待事态万分危急时采用。”

    崇祯一怔：“哦？”

    周延儒压低声音：“待李自成的闯贼大军全部进入黄河故道之后，掘黄河之水，将贼军全部淹没！”

    “啊？”崇祯惊诧地：“那周围的臣民百姓不也要遭殃吗？”

    “生死关头，就顾不了那许多了！闯贼皆为陕西农民，既无船，又不会泅水。若此举成功，他的二十万大军将死无葬身之地！”

    “如能根除匪患，倒也真的顾不了那许多了！”崇祯脸露笑意，“周卿，真不愧为大明的肱股老臣，朝中有你周卿，朕就安心了！”

    下朝归来，正所谓人逢喜事精神爽，踏花归来马蹄香，周延儒因得到皇上的夸奖，心中高兴，他刚一跨入内院，就兴致勃勃地高声叫道：“拿酒来！”

    周延儒的夫人闻风迎出来，小声地说：“文物店的佟管家，已等你多时了！”

    “那就把酒送到小书房，叫他一道过来，我们边喝边聊。”

    佟管家乃周延儒的心腹亲信，周家的财物银两全交由他经营保管。周延儒重新入阁、出任首辅后，送礼行贿的日渐增多。为掩人耳目，于是便让佟管家公开在外开了个古玩店，名为买卖文物，实则专事卖官鬻爵等蝇营狗苟之事。

    由于有这层关系，他们虽名为主仆，实则为心腹莫逆，所以佟管家径自来到了周府最为隐秘的小书房。

    周延儒边吃边对进来的佟管家，伸手示意：“坐，坐吧！”

    佟管家谦恭地说：“主人面前，怎敢无礼？”

    周延儒佯作不满地：“这又不是在衙门！再说，你现在对内是我的管家，对外可是文物店的店主。来来，坐吧！”

    “那我就放肆了！”佟管家坐下后，掏出账簿，递给周延儒，“昨天共是三笔买卖，您看，这是账单。”

    周延儒推回账簿：“我眼睛有些花，给我念叨念叨吧！”

    佟管家翻着账簿，念道：“杭州一丝绸商人，出三千两银子买走了一只碗。”

    周延儒停下筷子，问：“他要什么条件？”

    “想给他儿子捐个知县。”

    “嗯，差不多。”

    “第二个是山西的一位药商，花五千两银子，买走了一对花瓶。”

    “条件呢？”

    “他儿子斗殴打死一名女子，被囚进死牢，求咱帮他放出来。”

    周延儒把酒杯一撂：“太便宜了吧？”

    佟管家见周延儒面现不悦，连忙解释说：“咱那花瓶是花三两银子收来的，他出五