”周延儒对温体仁的到来，先是一怔。因为他知道两人的明争暗斗，芥蒂颇深。可今见温体仁主动示好，且执礼甚恭，便连忙上前扶起温体仁，谦虚地，“托皇上洪福，圣意不可违啊！体仁兄，请坐！”

    温体仁此次既没有探询周延儒这谦虚之后所隐藏的真谛，也没有辨别周延儒脸上所堆出的笑容之真伪，而是径自按照自己的构想行事。他刚一落座，便从怀中掏出一张银票：“兄弟对周大人荣登首辅相位，无以表达，仅赠一纸银票，略表恭贺之意，乞请笑纳！”

    “哎！体仁兄，你我同朝共事，相知相助这么多年，这就不必了吧！”周延儒拱手笑道。

    “温某知道，延儒兄就职首辅，花费不少，这不过是聊以小补嘛！”温体仁说着将银票放在桌上。

    周延儒目视一眼银票，上面赫然写到四万两。周延儒心中一动：心想温体仁此次何以这般大方？但这念头仅仅一闪，便被周延儒灿灿的笑容所替代：

    “体仁兄，延儒此次奏请皇上，请体仁兄出任次辅。望你我二人鼎力合作，方可中兴大明、国泰民安啊！”

    听周延儒的话音，仿佛温体仁的次辅是由他推荐的。其实，温体仁通过曹化淳早知详了内幕。知道周延儒奏请的次辅并不是他温体仁，而是范景文，被皇上驳回后，是皇上钦点的他温体仁。哪里是你周延儒“奏请”的！温体仁对此虽了若指掌，但他并不将此捅破，而是谦恭地一躬到地：

    “温某一切仰仗周大人提携，一切唯周大人马首是瞻！”

    阴历二月初二，这是中国习俗里传说“龙抬头”的日子。这一天的夜晚，坤宁宫内灯火辉煌、交相互映。元宵节虽已过去半个多月，但后宫依然是一派喜庆的节日装饰。

    随着夜色的越来越深，人们的兴致和兴奋渐渐地被焦急和疲倦所取代。坤宁宫的主人周皇后站在门口，更是焦虑不安，她不时地向乾清宫方向翘首张望。已年近七十的国丈周奎禁不起长夜的煎熬，不自主地伸臂打了一个哈欠。

    而年幼的定王慈炯，则在周奎怀里已经沉沉入睡。

    另一位皇亲国丈田弘遇虽然年少了几岁，可此时怀抱着永王慈照，也忍不住打起瞌睡来。

    永王慈照大定王慈炯三岁，正是调皮的年龄。他望着昏昏欲睡的田弘遇，用手拔了一下外公的胡子，田弘遇猛地惊醒。

    礼官太监扑哧笑了一下，但瞬即他便赶紧收起笑容，手捧册封诏书在一旁伫立等候。这是内宫在等候皇上册封皇子的盛典，特意选在正宫皇后的居所、特意选在二月二龙抬头这一天，但谁知，已经如此夜深了，可皇上崇祯仍迟迟不见踪影！

    太子慈烺已是懂事的年纪，他穿着礼服龙袍，走到周皇后身边，低声道：“母后，父皇怎么还不来？不会忘了吧？”

    “不会的！”周皇后强颜一笑，“今日是你弟弟定王慈炯、永王慈照册封王位的日子，皇上怎能忘了呢，定有要事在身，再等等吧！”

    “都从早上等到天黑，从天黑等到现在了！”太子撅着嘴嘟囔道。

    这时，田贵妃也走了过来，她担心地轻声说道：“皇上会不会病了？要不要过去看看？”

    周皇后一听这话，扭身便走向门外。

    当周皇后急匆匆地来到御书房时，御书房内竟空无一人，只有王承恩守候门外，在暗暗垂泪。

    周皇后心头一紧，急步走到门旁，连忙问道：“王公公！……”

    王承恩见是周皇后，连忙揩干泪水，躬身叩拜：“老奴在！听皇后娘娘吩咐。”

    周皇后拉起王承恩：“皇上呢？”

    “皇上没在书房。”王承恩垂首低声说着。

    “那到哪儿去了？”周皇后立时凤目圆睁，厉声斥责道，“今日册封大事难道不知