使得他嘴唇干裂，身上鞭痕累累、血印道道。

    一个役卒打累了，气喘吁吁地将皮鞭递给另一衙役，另一役卒接过皮鞭又接着抽打李自成。

    一鞭一道血印！李自成被打得昏死过去，脑袋耷拉垂在胸前。

    李自成的侄儿李过，见此情景噙着泪水，跪在衙役面前苦苦哀告：“求求您老人家，别打了！他快不行了！”

    “看看！这就是欠租不还，抗缴税粮的下场！”衙役说着又狠狠抽了李自成一鞭。

    李自成身上随即出现一道血印。

    李过流着眼泪，继续哀求：“我们不敢抗缴税粮啊！裁减驿站，没有生计了……”

    跟着李自成一起到驿站的高杰这时端起一碗水，来到李自成面前，正要喂水，衙役满脸凶狠，抬手照着高杰一鞭抽去！高杰手腕一阵剧痛，手中粗碗跌落在地，碗中水洒向地面。

    这种曝晒加皮鞭抽打的煎熬，直待太阳偏西，一位县衙的小官吏带人抬着酒菜来到广场时，方才停下手来。他们躲到一边的阴凉处，陪着这位小官吏开始喝酒吃饭，而李自成却仍然被绑在旗杆上，长时间的鞭笞、焦渴，加之饥饿过度，李自成此刻已奄奄一息。

    刘宗敏和李过朝树荫下走过去，看着大口大口喝酒吃肉的小吏，哀求说：“这位大爷，行行好，饶过这一回吧！”

    县里来的这名小吏仿佛没听见一般，依然吃喝着。

    李过扑地跪下，连磕三个响头：“大爷，我叔叔已整整一天水米未进，再这样下去，他可就没命了！”

    “呸！”小吏把碗一搁，终于开口了：“死了，看谁还敢抗税！滚！”

    “你怎么这么说话！”刘宗敏是个火暴脾气的粗汉，本来一直压着火气，委屈求全，这时见这名小吏如此不通人情，便气昂昂地冲了过来，辩道：“欠税是因为裁了驿站，断了生计，又不是故意的。”

    役卒历来是狗仗人势，专职欺压百姓的货色，今儿见刘宗敏竟敢顶撞他的上司，便掹地将饭碗一扔，操起皮鞭扬了扬：“是不是想跟它讲理？”

    高杰年少气盛，这时也冲了过来：“可你们也不能不讲理！”

    那役卒见高杰过来，便不由分说，“啪”地一下，鞭子抽在高杰的脸上，顿时显现一条鲜红的血痕！

    被激怒的刘宗敏上前一把揪住役卒拿鞭子的手腕，役卒没想到这位贫贱小民竟敢反抗，便厉声骂道：“妈的，你小子反了，老子打死你！”

    没待这役卒扬起皮鞭，身高马大的刘宗敏率先挥起一拳，当胸打去，役卒未及反应便仰面倒地。

    县衙的小吏和另一役卒见状，操起腰刀欲劈刘宗敏，李过和高杰一见，一人抵住一个，拳脚并用将小吏和衙役均打倒在地。

    小吏哪曾受过这种侮辱，他爬起来，恼羞成怒地大声骂道：“你们这些无赖刁民，竟敢殴打朝廷命官！”

    “打你这赃官，你又能怎地？”刘宗敏和李过、高杰，都是跟随李自成学过拳脚、武艺之人。他说着猛地一拳，直打得小吏踉跄后退，跌倒在石柱上，顿时身亡。

    两名役卒一见，大为惊骇：“啊！他们把县府的汪大人打死了！”吓得连忙逃去。

    刘宗敏欲追，被高杰一把抓住：“救自成大哥要紧！”

    李过冲过去，将李自成解开绳索，操起水壶，喂了些水。

    李自成缓醒过来，见小吏死在地上，惊讶地问：“你们把他打死了？杀了朝廷命官，咱可都是死罪呀！”

    刘宗敏操起役卒的腰刀，说：“大哥，反了吧？”

    李自成不仅年龄比他们大，而且文化教养也远胜他们一筹。李氏家族，原本世代以养马为生，李自成幼年时家境不错，同侄子李过同入私塾读书，粗通文墨。后因父亲死