一步”三字嵌于门楼，以压抑心中的愤懑，但终因国事焦心、愤郁而亡。祖辈的厄运，同样降临在范文程的父亲范楠的身上，这位抚顺城的城守官，虽居官清廉、谨慎小心，并颇得民心，但仍未逃脱遭谗遭贬的藩篱，因被诬陷而罢官。

    祖宗几代的冤魂和屈辱，使得范文程看透了明朝的黑暗和腐败，义无反顾地走上了“叛国叛种”的道路，二十一岁便投靠了正在起事的努尔哈赤。

    世代书香、满腹经纶的范文程前来投靠，使得骠悍的努尔哈赤如虎添翼，自此后，努尔哈赤纵横征战，百战百胜。

    尊重、厚待谋士范文程的这一传统，同皇位一道由努尔哈赤传给了皇太极。一事当先，皇太极总要先听听范文程的意见。

    这一天，虽时已夜深，可皇太极仍派礼官索尼，将范文程恭请到后金汗王的王宫。

    范文程随索尼来到议事堂时，皇太极坐在案旁正在阅览疏文。范文程跨步屋内，正要施礼参拜，皇太极一把挽住：“先生不必施礼！”拉着范文程坐在自己身边，递过桌上的疏文，“因有突变之事，才深夜冒昧，打扰先生！这是谍探发送的疏文，先生看后再议。”

    范文程接过疏文细细读着，不由得亦眉头紧蹙、神情凝重起来。

    这是一篇有关袁崇焕重返辽东、复职升迁的探报。皇太极心事重重地长叹一声：“袁崇焕！唉，这个老对手的复职受命，督师蓟辽，于我非常不利啊！”

    范文程刚接到探报的疏文时，同样心头一辰！因为他清楚袁崇焕是令后金最为棘手的冤家对头。后金努尔哈赤百战百胜的神话，就是被他击破的。凶悍的努尔哈赤不仅败在他的手中，还因此而命丧黄泉。难怪皇太极如此愁眉不展、忧心忡忡！

    “袁崇焕勇猛超群，才智过人，但要督师蓟辽，整饬内部，尚需时日。”范文程看着焦虑的皇太极，极力宽慰道，“明朝犹如一棵大树，汗王就是伐树之人，只要不急不躁，左砍一刀，右砍一斧，反复砍伐，持之以恒，徐图渐进，树干再粗，也终将被汗王砍倒。”

    皇太极点头应道：“先生说得对！眼下这一斧往哪儿砍呢？”

    范文程思虑片刻：“我大金必须有稳定的后方，防止腹背受敌，这一斧……”

    “等等！”皇太极受范文程的启迪、感染，也兴奋起来，他打断范文程的话语，用手指蘸着茶水在桌面上写出“毛文龙”三字。

    范文程会意地点头一笑：“正是他！此人既贪财又好色！”

    “先生与我不谋而合。”皇太极见与范文程想到了一起，大为高兴：“毛文龙号称海外天子，野心勃勃，狂妄自大，我们就从他这里砍下这第一斧，投其所好，联络议和，彼此罢兵，进而诱降！”

    范文程见皇太极愁眉已经舒展，且与自己不谋而合，便连连点头道：“敢问汗王，谁能堪此大任，促进其成？”

    皇太极一招手，走进一位眉清目秀的年轻人。

    范文程细细审视着眼前的青年，惊诧地问：“他是何方辽商？”

    只见年轻人微笑着摘掉方巾，脱去外衣，原来是一位年轻美貌的女子。

    辽东皮岛，是明朝守将毛文龙的营地。毛文龙正在大帐内给胞弟毛云龙饯行。

    “二弟！”毛文龙端起酒怀一饮而尽，“魏忠贤一倒，着实折了我们一下。二弟此次去京城，至关重要。定要广结朝中要员，选人需谨慎，可出手要大方，所谓稳、准、狠嘛！”

    毛云龙原是毛文龙派去长驻京都的耳目，但魏氏阉党大厦的轰然倒塌，使得他顿时乱了方寸，没了方向。这次他返回皮岛，经过与哥哥毛文龙一番密谋计议后，决心重整山河：“大哥放心！朝中贪赃纳贿，已成风气，决不是斩杀几个魏忠贤所能改变的。”

    “好！”