亦公……”

    “不！”袁崇焕打断话头，严肃地施礼以拒，“我袁某为人行事，历来公私泾渭分明！若将公务变成私授，岂不有辱我将士效命国家的初衷？请崔大人谅恕，魏公公美意袁某断不敢受！”说着将桌上银票推了过去。

    崔呈秀一向是收受别人贿赂之辈，从未想过还有送钱不要之人，尤其是像魏忠贤这种权奸巨阉，人们巴结唯恐不及，怎么也没想到竟会将魏忠贤的馈赠拒之门外，因此他颇为尴尬和为难：“袁将军执意不受，崔某我回去难以复命啊！”

    袁崇焕深施一礼：“请崔大人体恤下官，并请回复魏公公，我辽东将士只为国家血战，决不受任何私人驱使。倘确蒙魏公公和崔尚书厚爱，请尽速补足军饷，卑职与辽东将士将感激不尽！”

    崔呈秀只得收起银票，可神情却是一脸的不满。

    “给脸不要睑！”魏忠贤将银票狠狠地摔在桌上，“目中无人！大胆放肆！袁蛮子既不识抬举，就……拿他问罪！”

    崔呈秀一听给袁崇焕问罪，他竟惊诧得张口结舌！心想此次以御旨召唤袁崇焕进京，本意是要论功行赏的，再说昨晚去送银票，名目也是庆功，怎么一夜之间庆功就变成问罪了呢？抬眼见魏忠贤紧盯着自己，便颇感为难地：“魏公公，袁崇焕连战皆捷，功高盖世，这罪……不好定啊！”

    “不好定？”魏忠贤露出一丝冷笑，“什么叫指鹿为马，你总该知道吧？”

    崔呈秀是个得过功名的人，当然知道这个出于《史记？秦始皇本纪》中的典故：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’秦二世笑曰：‘丞相误耶？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，赵高因阴中诸言鹿者以法。”这个典故是说权奸误国，有意颠倒黑白，混淆是非。

    崔呈秀对于魏忠贤甘愿以权奸自许，并没有多想，但赵高那仅仅是鹿与马的识别问题，而袁崇焕却是尽人皆知的盖世之功。

    魏忠贤见崔呈秀面有难色，便问道：“你说说，袁崇焕他都是什么功劳？”

    崔呈秀深深咽了口唾沬后，清了清嗓音，介绍说：“经略高第恣意妄为，招致东线惨败后，后金便举兵西度，以十万之众围困宁远。宁远城中仅有万人，袁崇焕立即召集将士誓死守御、书写血书以激励将士忠义之心，然后坚壁清野、严阵以待，最后交战数日，终使后金死伤惨重，被迫撤围败走。这是以少胜多……”

    “得了！”魏忠贤挥手打断了崔呈秀：“后金来了，围着他，他是不是没有出击？”

    崔呈秀疑惑地点了点头。

    魏忠贤缓缓翻动一下手掌，阴笑道：“那咱就定他个贪生怕死，贻误军机，当击不击。这该当何罪？”

    “这……？”崔呈秀迟疑了一下，但随即便领悟地点头唯诺：“对，就定他个贪生怕死，贻误军机！”

    “还有呢？”

    “还有就是锦州被围，皇太极希望借围城之机引出袁崇焕，但袁崇焕识破诡计……”

    “停！”魏忠贤又抬手制止，“他不是没有出兵救锦州吗？那咱再定他个畏敌如虎，见死不救，当援不援。又该当何罪？”

    崔呈秀连连点头……

    “还有！”魏忠贤面带怒容地：“老夫本想拉他一把，视做心腹，袁崇焕竟然退回赏银，羞辱老夫，蔑视朝廷。又该当何罪！”

    “如此一说，确当……死罪！”

    “怎么处置都不过分！”魏忠贤表情阴冷，从容吩咐：“念袁蛮子并非东林党徒，从轻发落，削职为民，放归故里！”

    庆功变为问罪，奉旨进京领赏成了削职为民，放归故里！这消息传至湖广会馆，怎能不让人义愤填膺、愤怒至极呢？

    “这是什么