，更不等于他们没有防御能力。但是，当时中亚的情况恰好相反，高昌回鹘王朝、哈喇汗王朝经过几个世纪的发展，已进入衰落时期。耶律大石决定先向西发展，扩大领域，建立更为雄厚的物质基础，然后再来征服金朝，收复大辽疆域。

    耶律大石以可敦城、古回鹘城为中心，向西北谦河地区推进，遭到当地黠戛斯人的抵抗。于是他又向西发展，越过阿尔泰山，进入额尔齐斯河，在叶密立（今新疆额敏县）修筑城池，招抚当地部族，前来投靠者已有四万户之多，这当中有一些是为哈喇汗国守边的辽国人。第二年二月，耶律大石以青牛白马祭天地、祖宗，整军继续向西而行，进军哈喇汗国。行前，他致书高昌回鹘国的国王毕勒哥，追述契丹与回鹘先世之好，表明了借道西进的意图。受到了回鹘王毕勒哥的欢迎。毕勒哥亲自将耶律大石迎到他的府邸，大宴三日。临别时，毕勒哥献马六百匹，驼一百匹，羊三万只，一直送到回鹘的境外。并愿意以子孙为质，世代为耶律大石的附庸。

    耶律大石行兵万里，所过之处，敌者胜之，降者安之。归者数国，军势日盛，锐气百倍。并获驼、马、牛、羊、财物，不可胜计。

    金天会九年，耶律大石在东西两线同时与金国和哈喇汗国交战，东线取得胜利，保卫了漠北；西线没有取得进展，但却牢牢地控制了叶密立。

    二月五日，文武百官在起儿漫拥立耶律大石为帝，号菊儿汗。尊号为天佑皇帝，改元延庆。重建大辽政权，史称西辽，阿拉伯史学家称为哈剌契丹。

    此时耶律大石年方三十八岁，追祖父为嗣元皇帝，祖母为宣义皇后，册元妃萧氏为昭德皇后。耶律大石对百官说：“朕与卿等行三万里，跋涉沙漠，夙夜艰勤。赖祖宗之福，卿等之力，冒登大位。尔祖尔父宜加恤典，共享尊荣。”

    耶律大石在起儿漫巩固地位之后，两次率军南下，高昌回鹘投降了西辽，成了一个附庸国。耶律大石随后陈兵哈喇汗朝边境。此时东哈喇汗朝的大汗是伊卜拉欣，此人软弱无能，竟派使者去邀请耶律大石到他的都城八喇沙衮，以助其抵御葛逻禄和康里的侵扰。这对东哈喇汗王朝来说，无疑是引狼入室，当外敌被击退后，耶律大石将易卜拉欣降封为“土库曼王”，只把喀什噶尔与和阗一带留给东哈喇汗王朝，使之成为西辽的附庸国，而将八喇沙衮攫为已有。

    八喇沙衮位于楚河谷地，左山右川，广袤千里，土地肥沃，宜于农耕；水源充沛，农桑发达，瓜果繁多，盛产葡萄美酒。于是耶律大石决定定都于八喇沙衮，别称虎思斡鲁朵，意为“强有力的宫帐”。又逐渐向周围的城邑派遣了官员，改延庆三年为康国元年。

    从此，西辽一直定都在虎思斡鲁朵。

    在这块土地上站稳脚跟后，经过充分的休养生息，耶律大石想起了十年前故土沦丧时的景象。为了实现“中兴”，实现恢复契丹帝国宏伟大业的夙愿，耶律大石以六院司大王萧斡里剌为兵马都元帅，敌剌部前同知枢密院事萧查剌为副元帅，茶赤剌部秃鲁耶律燕山为都部署，护卫耶律铁哥为都监，率七万铁骑东征，准备为辽国复仇。

    耶律大石以青牛白马祭天，树旗以誓，组织众人誓师说：“我大辽自太祖、太宗艰难而成帝业，其后嗣君耽乐无厌，不恤国政，盗贼蜂起，天下土崩。朕率尔众，远至朔漠，期复大业，以光中兴。”

    耶律大石对元帅萧斡里剌说：“今汝其往，信赏必罚，与士卒同甘苦，择善水草以立营，量敌而进，毋自取祸败也。”

    西辽军进军到喀什喀尔，这里原有契丹帝国的汉军和契丹军驻扎，西辽军一来，马上就相继归服，西辽军进而征服了和阗。但是在继续进军中，西辽军在辽阔的沙漠上行进了万余里，路遇风雪，牛马损失大半，却连一名金军也没有遇到，东征大军已是疲惫