到十万两吧？你去催一催怎样？最好是米。”那朴眼前晃动着一具具饿殍，一张张饥饿的脸。“我去，我现在就动身。”

    格木善和大头捏了十几个饭团，放进大头的褡裢中。大头提着西洋马灯，陪那朴顶着风雨沿江朝东艰难地跋涉。“会不会陈用敷故意刁难呢？”那朴冒出这个疑团，他感觉陈用敷不像个卑鄙小人，不会置御洪救灾而不顾以泄私愤。再说赈灾银是李巡抚一手筹集，他也会过问甚至经手赈灾钱粮的发放。

    第二天清晨，那朴和大头远远听到拉纤的号子声。稍近时，终于看清了有十多条满载米包的船，在纤夫的牵引下溯水而上。那朴在泥泞中连滚带爬迎上前，他看清了站在船头的官员是藩司衙门的都事封家华。

    那朴上气不接下气说不出话，封家华叫道：“那御史，你是来接船的吗？”

    “是……是……再不来，连埋人的人都没了……”那朴哽咽着，说不下去。

    那朴上了米船，封家华说广州涌入十多万灾民，拿不出余粮下拨灾区县。幸好东江流域灾情稍轻，李抚台上东江各县采办粮食，逼迫粮商半捐半卖。采办的第一批粮，李抚台就指定运往三水。另外，李抚台还派人火速赶往邻省紧急借粮买粮。

    粮船行到三水南岸，军民灾民一片欢腾雀跃。格木善宣布，御洪的军民一顿两海碗米饭，灾民每天供应两海碗稠粥。

    许多灾民哭了，那朴也泪流满面，被这个场面深深地感动。

    吃晚饭时，回箬棚交接班的格木善通报汛情，标杆的水位在极缓慢地下移。

    “这么说，洪水在退，险情已经过去？”那朴惊喜地问道。

    “开初我也这么认为，河工老鱼头说，如果上游还暴雨不断，会来第二次洪峰；另外，堤坝在洪水里长久浸泡，土质会变得稀软，险情随时可能发生。”

    格木善匆匆扒几口饭上堤夜巡。那朴孤零零呆在箬棚，回忆这多天发生的事情。那朴陷入巨大的惶恐和犹豫中，一个是犯有滔天罪孽的李湖，一个是百姓眼里的李青天。“道监察御史是皇上的耳目，我怎能欺君罔上，隐瞒不报？”那朴的脸上交织着焦灼和迷茫，在心中痛苦地叫喊：“老天爷，你帮帮我。皇恩师恩，我都不想辜负——可我万般无奈，左右为难啊——”

    那朴实在太困了，迷迷糊糊睡了过去。

    约四更天，河工带一群民夫冲进箬棚。河工摇晃着那朴：“那大人，起来，你躺豆包上了！”

    那朴几乎是跳起来的。

    民夫抱起豆包扛肩上，飞快往外走。

    “出大事啦？”那朴问道。

    “没你的事。”

    那朴愣怔一瞬，光着脑袋冲出箬棚。

    原来堤坝下方冒起水泡，接着形成一小股湍急的水流。俗话说千里之堤，溃于蚁穴。洪水穿堤，往往是鼠洞给洪水漩空穿通，若不及时堵塞，就会越漩越大，最后形成巨大的洪流，堤坝溃决。堵暗穴泥包沙包都不太管用，泥土见水就化成泥水，沙子很容易被水漩空。

    险情处围满了绿勇和民夫，格木善和河工老鱼头站最前面。扛豆包米包的民夫进入人群，放下豆包米包。

    老鱼头叫：“水鬼！水鬼！”

    跑来三个光膀子男汉，他们连短裤也脱下。格木善指着中间一个水鬼：“你先下，回不来官府养你一家。”

    两个河工用绳索拴住水鬼，水鬼道：“数两百下我没出水就拉绳。”

    老鱼头用篙子拭探暗穴的准确位置，他抽出篙子道：“在我脚下约八尺深的地方，穴口约有尺半见圆。”水鬼抱起豆包准备跳，老鱼头突然骂道：“慢！你们怎么缚的？要扎活结！”

    那朴挤到人群前面，老河工解开绑缚水鬼的死结，重新扎活结。格木善没理睬那