平时杀一个人，要报朝廷三法司秋审，抢险就像打仗，可以动用军法。大前天我就杀了一人，民夫接二连三开小差，我逮住一个斩首，叫绿勇举着竹篙枭首巡堤。嘿，比万岁爷的圣旨还管用，没人敢开溜了。”

    那朴恭敬道：“兄台在堤上呆了多天，经验比愚弟丰富。愚弟该如何做？有何吩咐？”

    “我们两个轮班，我夜班，你日班。该怎么做，我都要听老河工的，但大事要我们拍板。比如堤坝出现溃穴，不赶紧堵上，溃穴会越漩越大，堤坝就会溃决。堵溃穴，用土包、米包、还是豆包，最后要我们决断。”

    “怎么用米包豆包？全省半数仓廪被淹，处处闹粮荒呀。”

    “取土填包虽然容易，但经不起水漩；食米黄豆见水发胀，容易撑死洞穴。唉，现在人都吃不上，却要扔到水里。”

    “这可太难决断了。”

    “不，遇到险情，必须当机立断。还有，点水鬼下去堵穴，出了人命，官府要赡养他一家，所以水鬼也得你我来点。”

    走到天色昏黑，格木善指着一个大箬棚：“这就是知府老爷和御史大人的临时府邸，上面盖了双层箬披，滴水不漏，米包豆包也放这里。肚子饿了吧？白米饭管肚子饱，我特意叫人准备了一坛米酒。菜嘛，清水煮活鱼。现在涨水，鱼都跳到堤上了。”

    走近箬棚，听到噼噼啪啪的竹片声。格木善道：“堤上老鼠多，箬棚有大米和黄豆，老鼠就更多。我派了两个皂隶专门灭鼠。”进了箬棚，地上躺了几十只死鼠，一个皂隶把死鼠装进簸箕，格木善笑道：“广东人啥都吃，老鼠是他们的美味，待会儿就有人来拿。”

    格木善和那朴坐在麻袋上，豆包叠起的“桌子”上放着一大盆鱼汤、一瓦钵酱菜。皂隶开酒坛倒了两碗酒，格木善端起粗瓷酒碗：“我先干，你酒量有限慢慢饮，吃完饭我要巡堤。”格木善一饮而尽，从皂隶手中接过一海碗米饭，狼吞虎咽，转瞬功夫就吃下肚。接下又一碗，也是唏哩哗啦吃个精光。格木善用湿漉漉的袖子抹抹嘴，站起来，“你慢慢吃，我得去巡堤。”

    那朴道：“你还没喝汤，这鱼汤特鲜。”

    格木善笑道：“如果喝酒饮汤时决堤，格木善的性命难保；如果我巡堤时倒堤，赔掉的或许只是顶戴。”格木善戴上斗笠，冲进大雨茫茫的夜幕。

    那朴独自喝闷酒，蚊子嗡嗡地围着他盘旋叮咬。那朴噼噼啪啪打蚊子，打出一巴掌的血。那朴猛然想起李湖给他的神油，取了出来，涂抹在脸上身上，蚊子果然不像方才那么猖獗。那朴涌出一股愧意，眼前晃动着李湖的癯瘦身影和黧色的脸膛，李湖的话音在他耳际隆隆作响：“矫旨拍卖贡品，是李湖我一人干的！我为何这样，广东洪魔肆虐，生灵涂炭，你不会不知道。”

    “那朴是个北方旱鸭，从未有过治水经历。三水三江汇合，水情险恶，责任重大。陈藩司，给他挪个地方吧。”

    “朴儿，我以师长的身份送你一句话，你不识水性，又无治水经验，多多依赖三水知县郝斌。既要保住大堤，也要保重自己。”

    “堤上蚊子多，恐怕蚊帐都不会有。这是一个老郎中配的神油，可驱蚊子，还可以消除蚊子叮咬的红疱。”

    那朴不由泪水盈眶，抽泣道：“李大人，李恩师，您为何要矫旨拍卖贡品？您不该这样，您好为难朴儿啊。不负师恩，必负皇恩；不负皇恩，必负师恩。”那朴端起酒碗，瞪着血球似的眼睛，“苍天在上，皇恩为大；那朴我只能报皇恩而负师恩了！”那朴将酒一饮而尽，将酒碗掷于地。

    那朴吃过晚饭，戴上斗笠出了箬棚。格木善的长随大头拎着西洋马灯追出来：“那大人，您上哪去？”那朴想了想：“你带我去看灾民吧。”

    大头领着那朴下了堤坝，蹚过一片水洼地