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第五十八回 操办贡品不堪重荷 洪灾肆虐巡抚杀官
富省规划,督促潘振承想办法配合。白手套不住狼,藩库拿不出资助银两,还得把十三行当肥羊宰。潘振承权衡之下,决定拿和珅的礼单做挡箭牌,我那边一身的疥疮还没脱壳,抚院总不好再勒索吧?潘振承当然不会痛快地替和珅办事,他虽然知道和珅得罪不起,可十三行实在拿不出余银办贡品。

    潘振承立即给和中堂上禀帖:

    拜读中堂大人宝谕,驽商深感大人器重之恩,当殚精竭虑为大人效力。然而,今年所到西洋贡物交讫,各行均悉数卖予商贾,且多为外省商贾。街头商铺零售洋货及洋行滞销压仓洋货,品质均粗劣不堪,不宜充作贡品孝敬皇上。故而礼单明列之物恐难办齐。鉴此,驽商责成西洋贡商,回国按礼单组织能工巧匠精心制作,贡以天朝皇帝,以示尔等夷国臣服恭顺。西洋贡商莫不欣然领命,口诵天朝皇帝龙恩浩荡。然夷国有万里之遥,往返需三载春秋,驽商保证三年办齐,不负中堂厚望。

    潘振承不得不暂时搪塞和珅,但他不敢就此敷衍了事。和珅圣眷正隆,权势熏天,得罪了他,十三行的命运堪忧。潘振承把时间定为三年,估计三年后十三行有望走出困境。

    人算不如天算。给和中堂的禀帖经粮驿道特许,六百里加急飞递京师。禀帖还在马背上颠簸,六百里上谕飞递广州。粤海关监督伊龄阿带一干胥役来十三行宣旨,潘振承跪拜听旨:奉天承运,皇帝诏曰:四海升平,万国朝圣,输诚向化,贡物如潮,朕闻之欣喜,着广州十三行代朕纳西夷贡,礼单之外方物免收,劝其就地互市,换我天朝宝丝宝茶宝瓷回棹,以昭天朝怀柔。贡物收讫,按旧例护贡至京,交军机和珅代朕收下。钦此。

    潘振承诚惶诚恐应道:“谢主隆恩。”

    潘振承接旨起身急道:“伊关宪,和中堂礼单列具的贡物,没一百万银两办不下来啊。”

    伊龄阿把脸一沉:“你想抗旨不遵?”继而绽开笑容,“本关不知天高地厚,万岁爷倚重您,着您代办口岸洋贡,本关还是那句老话,除了妒忌,还是妒忌。”伊龄阿做了个手势,领着胥役扬长而去。潘振承心知肚明,粤海关不会插手督办这份沉重的礼单。所谓“万国朝圣,贡物如潮”,这都是精心编织的谎言,皇上是真信,还是假信?实难揣测。“礼单之外方物免收”,更是无稽之谈,礼单之内的方物都收不到,行商必须用真金实银去买。“劝其就地互市”?他们本来就是来互市的,朝贡仅仅是迎合圣意营造出来的假象。潘振承不由想起他写给和珅的禀帖,说他责成夷商按礼单精心制作贡物,“夷商莫不欣然领命,口诵天朝皇帝龙恩浩荡。”也是大白天说梦话。

    潘振承最困惑的是,以前都是内务府或粤海关打着皇上的旗号催办贡品,而这次是皇上亲自督办?

    潘振承深感困惑,天天侍候皇上的和珅也曾困惑了好些天。

    原本,把内务府银库填满的和珅,准备再下一城,筹办一次远夷朝贡的盛宴,讨皇上心欢。和珅出任户部尚书,仍兼管内务府多个司、库、院。他不想以内务府的名义下礼单,就以他个人的名义。和珅绕过粤海关的原因,一是粤海关的内务府色彩太浓,和珅筹办朝贡盛宴的目的之一就是突出他个人的能耐;二是和珅谙知下面办事人的风格,雁过拔毛,他们会层层加码,趁机大捞一把。决不能让膏脂满腹的粤海关监督分享洋贡盛宴,不然的话,粤海关逼得十三行鸡飞狗跳,十三行和地方官骂的不是粤海关,而是和珅。

    和珅不担心行商办不齐礼单列具的贡物。就如富可敌国的两淮盐商,朝廷出兵或救灾要盐商报效,盐商叫苦不迭,连管他们的两淮盐政也帮着叫苦。盐商最终还得十万百万地捐,但这些盐商仍然富得脚板流油。广东行商是一口通商后冒出来的暴发户,大有后来居上、富甲天下之势。因此,他派出大礼单,压根就没
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