了泥浆。李湖叫道：“传本抚命令，在全省衙门、街市、路口张贴布告，就一句话：洪魔猖虐，生灵涂炭，顺德西洲圩决口，知县耿石渎职失责，已就地正法！”

    格木善抱着耿石的尸身痛哭流涕，他突然跳起来，戳着李湖骂道：“李湖，你是个昏官酷吏！”

    “你不服气？你跟我到这边来，有种你揍我一顿。”李湖拽着格木善的手，走到离官员五六丈远的柳树旁。

    “你骂我骂得对，我是个昏官酷吏，可我没办法。”李湖说着语音哽咽，“耿大人家中还有什么人？”

    “七旬老母，还有妻小六人。他们全困在洪水中。”

    “你赶快派人划船救耿大人家人到安全处，生活妥善安置。先给耿大人薄葬，以后厚葬。昭雪抚恤，放以后再说。”

    格木善惊疑道：“大人您知道耿石确实未渎职？”

    “本抚了解他的操守，相信他不会渎职，正如格大人所说，水火无情，洪魔肆虐，天兵天将都挡不住。然而，各地父母官未必都像耿石这样尽职。”李湖说着眼里有泪光，“现在情形万分紧急，本抚只能取一名朝廷命官的血，祭大堤，镇洪魔，慑百官。”

    顺德的官仓民仓被淹，粮价飞涨。佛山粮商区财生运来两船白米高价出售，李湖接讯后立即将两船白米没收充公，令顺德署理知县煮粥赈济。李湖发布抚令：“佛山粮商区财生哄抬粮价，家产罚没，杖四十枷三十日，全家老小流徙崖州。洪灾期间，各地官员吏胥若查获抬粮价物价的奸商，一律枷号流徙。”

    抚令由赶来救灾的绿营士兵传至全省洪涝灾区。

    采办贡品

    潘振承组织各洋行在各处城门搭粥棚赈粥。同文行的粥棚由彩珠和时月支应，眼下正是朝贡贸易最繁忙的季节，潘有度刚接手总办，潘振承在行馆作了安排，由小山子打伞送他上会所。

    蔡世文打着伞站门檐下等他，“启官，我上各洋行的粥棚巡视了一周，泰禾行、会盈行、裕民行的粥棚才支一口锅，舍的粥稀得照得出人影。”

    “他不如他老爹，老济官乐助好施，菩萨心肠。”

    “要不要召集行商开会，把各行舍粥的情况通报一下？”

    “算了吧，各凭各的良心。只要府县衙门和我们几家支的锅多，煮的粥稠，灾民自然会往这边涌。”

    一个披着油衣的驿夫骑马冲进关闸，在会所前下马。驿夫从怀里取出一个油纸包，拿出六百里加急。

    又是和珅的手谕，潘振承急忙进会所茶室看信，和珅的口气非常严厉：“一口通商之目的，乃赐夷国贡船碇泊卸货。若洋贡不能办得皇上满意，保留广东口岸何用？本中堂垂询卸职的粤海关监督图明阿，来粤西洋贡商踊跃进贡，方物堆积如山。不可等三年，三个月也不行，限你接信后三天之内办齐洋贡。启运越快越好！否则，本中堂就要奏请圣上封口闭关、裁撤十三行。请参照方物礼单速办，不得有误！”

    潘振承嘴唇发白，灰褐色的梭子眼黯然失色：“和中堂要我们三天内办齐洋贡。”潘振承把信给蔡世文看，蔡世文惊恐道：“如果拖延了，他真会奏请皇上封关闭口，裁撤十三行？十三行可是我们生存依赖的根本啊！”

    “封关闭口恐怕不会，至于十三行裁撤，是裁人不裁行，我们这班抗旨不遵的行商全部流放，换另一批人经营洋行。”

    “启官，该如何办啊？一下子哪凑得齐办贡的银两，倘若向外商赊欠，就得借利子钱。”蔡世文的声音仿佛在哭泣。

    潘振承叫蔡世文通知行商开会，严知寅听潘振承简介情况后大声嚷嚷：“潘行首，你不是说过拖他两个月吗？现在就逼我们掏银子，不是不给我们活路吗？”

    蔡世文斥道：“抗旨不遵，我们大家都没活路！”