天色倏然转阴，天井口的那方天空翻滚着乌云。潘振承看着众同仁像天空一样阴沉的脸色说道：“眼下行将迎来洋船来粤的高峰，各行多少有一点收益。这样，采办洋贡所需的银子，由会所向各洋行借。现在列位想好该报的数目，从去年的商盈行开始。”

    潘振承说着，把目光投向接替潘有仁任总办的老三：“同文行总办潘有度，你先报个数。”

    潘有度打了个颤站起来，看着父亲严峻的眼色，说：“末商反复在心底盘算家底，打算——”

    潘振承打断潘有度的话：“数额太大，还是由本行首替他说。同文行借银六十万。”

    潘有度瞠目结舌：“啊？！”潘振承向潘有度投去不满的目光。潘有度立即意识到自己的失态，挺直腰板大声答话，“末商将竭尽全力，定不辜负潘行首的期望！”

    潘振承露出欣赏之色：“老夫相信同文行的诚心与能力。”潘振承收回目光，环视四方，“各行继续报数，老夫希望列位既要体谅会所的难处，又要衡量本行的财力。还有一点，老夫明白告诉列位，本行首不会强求各行立即拿出现银。手头的现银可暂且用做贸易周转，采办洋贡，老夫能拖则拖。”

    这时严知寅进来，扑通跪地上：“潘行首，晚生有罪，不该事事与你作对。先父方才狠狠骂我，说得罪潘启官，就是与十三行为敌。”

    话音刚落，一声霹雳巨响，电闪划过灰暗的天空，大雨倾盆而下，劈头盖脸砸在瓦顶。会议仍在继续，但声音给隆隆的雷声和哗哗的雨声淹没。

    巡抚杀官

    暴雨瓢泼，下得昏天黑地。李湖在新会接到各地的汛情，他最担心的是三水，三水三江汇合，水流湍急，堤坝万一决口不堪设想。李湖及知府格木善带领随从骑马赶往三水，雨下得太大，蓑衣不管用，浑身像过水似的。格木善正当富年，身体强壮，尚感吃不消，他不知年过六旬的抚台哪来这么旺盛的精力，一个劲地朝前赶。到驿站吃饭烘衣，不等衣服烘干又继续赶路。

    洪水加上内涝，沿途成了水乡泽国。李湖临时决定格木善去三水督察防汛，他赶回广州调度。半路上李湖骑的马倒毙，李湖骑毛豆的马，让毛豆走回广州。第二匹马快到广州时瘫在泥浆里再也爬不起来，李湖拦下一顶轿子，叫轿夫一路奔跑来到总督衙门。巴延三去广西巡察边防，恐怕一个月都回不来。李湖下了仪门前的台阶，碰上一辆骡车，李湖坐上骡车，赶到将军府天色已晚，雨仍然疯了似的下个不停。李湖下了骡车直往耳门闯，戈什哈拦住李湖，说要进去通禀，李湖气势汹汹推一把戈什哈：“我等不及啦！”

    将军府香梅厅灯光明媚，酒香融融，丝竹声莺语声轻曼婉转。广州将军福增额、广东提督王汉青、南韶连镇总兵汤鹏飞、广州协城守副将路达昌各坐四方，身边各偎一个浓脂重彩的妓女。一个秀眉白脸、唇若艳桃的歌妓娇声吟唱关汉卿《大德歌》：子规啼，不如归，道是春归人未归，几日添憔悴。

    虚飘飘柳絮飞，一春鱼雁无消息，则见双燕斗衔泥。

    俏冤家，在天涯，偏那里绿杨堪系马，困坐南窗下。

    数对清风想念他，蛾眉淡了教谁画？瘦岩岩羞带石榴花。

    “喂喂，来一段咸湿的！”汤鹏飞一只手捏着妓女的酥胸，一只手摇晃着叫道。

    歌妓轻拨琴弦，娇滴滴吟唱起来：

    唇含豆蔻，舌吐丁香，玉体横陈拥君怀；

    好个勾魂的手儿，将奴家摩挲得酥痒难挨。

    唉哟，讨厌的手儿滑过来，竟把奴家的花瓣儿乱掰；湿漉漉的教女儿家羞得怎消怀？

    挡不住蜂颠蝶狂，黄花嫩蕾堪怜爱；

    柳眉儿颦，蜂腰儿摆，哪禁得雨骤云驰，浪涌风栽；

    花心儿动，