不解，这不像潘振承一贯的做派。潘振承老奸巨猾，心中哪怕掀起惊涛骇浪，脸上却能保持风平浪静。潘振承的定力，修炼了数十年的老和尚都很难做到这点。

    潘振承落在最后走，那朴叫道：“潘启官请留步。”

    潘振承站住：“那大人要先提我过堂？”

    “不是过堂，是询话。启官请坐。黄书办，预备笔录。”

    黄书办是姚成烈帐下的挂号师爷，是幕僚中不太起眼的角色。那朴来广东曾带了一名笔帖式一名仆役，那朴做事没日没夜，对下属要求太严。更要命的是馆驿刻薄款待，按常理地方官巴结京官，通过馆驿盛情款待是最好的方式。驿丞不敢，地方官更不敢，因为那朴凡事都要按朝廷的规矩办。既然你不吃敬酒就吃罚酒——地方官就按朝廷的规矩行事，按照《大清会典》传驿条例安排你们的食宿。馆驿的饭菜像猪食，驿丞一个劲地道歉，还拿出传驿条例给那朴看。那朴毫无怨言，笔帖式和仆役叫苦连天。笔帖式装病脚板抹猪油开溜，撇下那朴留在广东单打独斗。

    早晨喝的是稀粥，那朴早就饿得肚子咕咕叫，他喝了几口茶水填填肚子，振作精神问道：“潘启官，外面有许多传言，言之凿凿。说你与官妇馨叶勾搭成奸，生有一个私生儿；你为了独霸馨叶，使出毒计逼死其夫史德庵；你蔑视忠孝大义，劫持节妇时月，强行纳为小妾。”

    潘振承的梭子眼睁得滚圆：“那御史相信？”

    “传言沸沸扬扬，不会是空穴来风。本官素来宁信其有，不信其无。是虚是实，还望事主自己陈述，以便配合调查。”

    “老夫无可奉告。”

    “那么你承认啦？”

    “老夫无可奉告！”潘振承大声重复一遍，拂袖而走。

    那朴气得一脸煞白：“好哇，好得很！我看你不想做行首行商了！”

    黄书办与那朴交换一下眼神，指着空白纸，摇头苦笑。

    那朴叫道：“笔录在案，潘振承藐视朝廷考官，公然抗拒钦命考核大计，坏我大清纲纪！”

    潘振承怒气冲冲走出会所大门。蔡逢源站同文行旁边的树阴下等，见启官匆匆走来，急忙迎了上去：“启官，他留你下来，谈了些什么？”

    潘振承愤然道：“不是谈，是审，先定罪名，然后逼我承认罪名。”

    蔡逢源责备道：“你不该用那种口气跟那御史说话，连督抚大人都不惹他，你怎能拿鸡蛋去碰石头？”

    “不是我去碰他。他进公堂听姚藩司一一介绍行商，眼睛就像刺一样盯着我，他是有意来找茬的。”潘振承茫然地看树阴外白晃晃的阳光，沉默稍刻，激动地挥动手臂大叫，“让他来整我吧，我不想做行首了，连行商都不想做！”

    自从馨叶和有智出走，潘振承常常失态。蔡逢源知道启官心烦意躁，自己跟自己赌气。眼下只能慢慢开导他。蔡逢源拽启官一把：“启官，陪我上西洋茶座喝咖啡，这东西，据说在西洋很流行。”

    恩师干预

    官场向来有两套规则，一套是有明文诏告的规则，一套是没有文字范本的潜规则。明规则在现实中很难行得通，潜规则却半遮半掩肆意风行。按《吏部则例》，京官不可结交外官，外官亦不可结交京官。然而，遍数天下的官员，有几人能做到？能做到的通常是那朴这种生性孤僻、清心寡欲的官员。官员结交，不外乎是两点：一是对自己仕途有利，可互相帮衬；二是情趣相投，说话投机。那朴这两者都缺乏，当然没有官场朋友。

    令人吃惊的是，那朴在广州终于下过一回馆子，并且由他做东宴请广东的地方官。

    巡抚李质颖曾经长期担任两淮盐政，乾隆着李质颖出任巡盐钦差，巡察各地盐政。广东巡抚的位置仍给李质颖留着，另着湖南巡抚李湖署