李侍尧回到广州，师太催逼馨叶下手；潘振承代收夷商贡品，收到一只意大利魔盒，馨叶执意要看魔盒，偷偷把匿名信塞进魔盒；乾隆帝下令调查李侍尧贪墨，广州将军永玮和广东巡抚李质颖询问李侍尧，番三水是何人，缘何送十万巨银给李十四；李十四为保主子撞柱而死，李侍尧被关在将军府禁闭室，猛然想起乾隆初年那宗命案，不寒而栗……

    催逼复仇

    李侍尧回到广州，广东高层发生剧烈变动。

    乾隆四十年，皇上着左宗正永玮出任空缺两年的广州将军。永玮的祖父允礽是康熙皇帝第二个儿子，曾被立为皇太子，屡废屡立，允礽党朋皆受到处死、囚禁的处罚。永玮的父亲弘曣为允礽六子，弘曣死后，永玮世袭辅国公爵位，任宗人府一品左宗正。乾隆着同宗侄子永玮出任广州将军，令永玮受宠若惊，因为太多的宗室成员徒有头衔而无实权。永玮赴广州任职，对署督福勒及八旗作孽深恶痛绝，但他仅仅是严肃军纪，没有单独采取措施，而是写一封信给戍边的李侍尧。

    李侍尧和李湖一样的态度，不打算参劾福勒，但他们的出发点不一样。福勒的父亲，内大臣庆吉给李侍尧写了一封乞求宽恕犬子的信。李侍尧决定认这份人情，人在官场，说不定以后谁帮谁。不参劾福勒，但不能隐情不奏。李侍尧和永玮联名写了一封奏折，奏禀署督福勒在广州整肃夷风。查抄伤风败俗的夷物则轻描淡写一笔带过：“查缴夷物甄别后，如悉发回商家，不慎破损者，适度赔偿。”

    李侍尧回到总督衙门，福勒无职可署，回京师候命。进入湖北地界，收到上谕，皇上着其出任湖广总督。这般看来，皇上对福勒整肃夷风的做法还是颇为满意的。

    奏事处太监高云从因泄露官员任免机密和结交外官处斩，粤海关监督李文照与高云从结交甚密，李文照褫职押解京师候审。皇上着杭州织造德魁镇守粤海关。这是德魁第三次出任粤海关监督，李侍尧与德魁有太多的默契，德魁做事四平八稳，颇得专权的李侍尧的赏识。

    反之，喜欢专权独行的巡抚李湖，很不讨权倾两广的总督大人的喜欢。李湖出任广东布政使期间，李侍尧曾全力支持过李湖的富省规划。然而凡事都有个度，这个度就是一切都得在总督的掌控之下。李湖尚未完全渡过查抄夷物引发的外洋贸易危机，招呼也不打一声，便在全省推广野心勃勃的富省规划。李侍尧承认李湖是个能臣，但他不能容忍功高震主的能臣。李侍尧排挤李湖做得滴水不漏，湘西土民滋事，李侍尧替皇上分忧，在奏折中称李湖任贵州巡抚时，平抚土民骚乱有方，深得流官土官拥戴，建议湖南巡抚鄂宝来广东向李湖取经。乾隆收到李侍尧的折子，心想何必要学习李湖的经验，干脆让李湖出任湖南巡抚，另着护理安徽巡抚李质颖接任广东巡抚。

    李质颖出身于内务府下三旗中的正白旗，父亲是热河行宫的司员。李质颖幼年入塾，勤读不倦，雍正十三年中举，乾隆二年金榜题名赐进士出身。内务府下三旗多李姓包衣，粤海关前监督李永标、李文照皆来自内务府正白旗。李质颖是内务府李姓包衣考取进士的第一人，也是承德旗人考取进士的第一人。乾隆钦点李质颖为翰林院庶吉士，授编修，长期担任奏事郎中，授内三旗佐领。外放出任过河东盐政，庐凤道，长芦盐政，天津关、凤阳关监督，两淮盐政，内务府奉宸苑卿，安徽布政使，安徽护理巡抚。

    李质颖与李湖虽然都是进士出身，李质颖外表温良谦恭、彬彬有礼，说话做事不温不火，恪守中庸之道。阴阳互补，李质颖的性格很对作风霸道的李侍尧的脾胃。相比之下，出身农家的李湖为官近四十年，仍然未脱去草根秉性——他不是猥琐、安于现状的草根。李湖不求安逸，不满现状，胸中充盈着做大事的霸气。一山不容二虎，处于劣势的李湖注定是要走的。