，我只做一次。”

    麦克露出微笑：“成功一次就够了，下面是植物学家的事。”

    按照原定计划，麦克准备亲自将茶苗送往加尔各答，和植物学家一道栽培茶苗。他未成行的原因，是他的第三任妻子绊了他的后腿。前年，广州特委会副主席艾登遭遇热带飓风罹难，凯瑟琳成为广州办事处的第四位寡妇。前三位寡妇无一例外回到祖国的婆家或娘家，凯瑟琳行将赴她们后尘时，临时决定继续留在澳门。在为艾登操办丧事的日子里，与其说是麦克在安慰凯瑟琳，不如说是凯瑟琳在慰藉同样伤心的麦克。凯瑟琳虽然不及麦克第二任夫人琳娜那么娇艳漂亮，热情似火，却生得端庄淑雅，落落大方。凯瑟琳的外公是勋爵，她的贵族世家背景是琳娜不可比拟的。麦克与凯瑟琳在澳门举行了简单的婚礼，婚后的日子温馨得像一杯中国茶。麦克把琳娜比作烈性威士忌，她令人回肠荡气，又像个魔鬼把人折磨得半死。

    琳娜跟葡萄牙退役军官私奔后，麦克检讨了自己的行为。他承认他要负一半责任，女人需要关怀体贴，而他把工作视为第一生命。麦克决定不去加尔各答，留在澳门陪伴凯瑟琳。当然，他可以带凯瑟琳一道去英格兰风情的加尔各答商城，凯瑟琳前夫之死，令凯瑟琳患有恐海症。麦克和凯瑟琳度过蜜月般的住冬期，他拖到第一艘公司商船航抵黄埔港，恋恋不舍与凯瑟琳告别，回到广州十三行。

    铄金流火的七月，一封来自加尔各答的密信飞到麦克的写字台上。

    麦克看了信，怒气冲冲闯进皮尔的房间，“你毁了我的茶苗！”麦克把信纸拍在桌面。

    皮尔眼里闪过一丝怯懦：“我天天给茶苗浇水，还搬到甲板上晒太阳。”

    “你浇的是什么水？”

    “是淡水。”

    麦克怒不可遏咆哮：“我看你浇的是海水！你嫉妒我的成功，坚持要茶苗装你的船，蓄意破坏我的计划！”

    皮尔甚感冤枉：“麦克，您怎能这样说话？我即使想使坏，不至于那么傻，让茶苗毁在我手中！”

    “你都来广州一个月了，为什么不向我报告事情真相？”

    “茶苗确实是在航程中出的问题，但我坚持茶苗枯黄是暂时的，如果移植到水土适宜的土壤中，它们就会复活。我只在加尔各答港呆了一个月，又起航前往广州，不清楚茶苗的最后结果。”

    麦克指着信纸叫道：“据种植园的书面报告，四棵茶苗送去时已经枯死，移栽后，仍无一丝复活的迹象！”

    皮尔摊开双手，疑惑不解道：“我不明白为什么会这样？但我保证，我会挽回损失！”

    麦克戳着皮尔的鼻尖叫道：“你怎么挽回？你上次闯的祸还不算大？我以特委会主席的名义，禁止你参与茶苗行动！”

    贸易部总裁文森在信中还提到，他将乘坐爱德华公爵号来中国视察。文森没提及视察的内容，麦克同凯尔一道分析，文森爵士这个时候来中国，肯定与茶叶种苗有关。必须在文森总裁到达之前弄到茶叶种苗，最有条件完成这项使命的人惟有菲利浦。然而，菲利浦有言在先，他不会再做第二次。他担心被中国官方发现，他受到严厉惩罚，完不成传教的神圣使命。诚然，麦克还可以使出百试不爽的招术，拿帝国的崇高利益来压服菲利浦。问题在于，菲利浦和他的助手易经通，十天前就离开广州，不知上哪儿旅行考察去了。这意味着在文森总裁到达之时，茶叶种苗仍然是纸上计划。

    麦克走投无路之际，想起一个人：潘振承的死对头严济舟。在打破公行垄断的行动中，麦克领略过严济舟的卑鄙无耻——他为了个人利益，不惜出卖十三行的利益。照此推理，只要承诺将泰禾行列为公司首席客户，他就会出卖中国的利益。

    严济舟很少来十三行，泰禾行由严知寅全