的肩膀：“凯尔，幸亏你没有执行我的错误决定下楼下逐客令，走，我们下去迎接同一条战壕的盟友。”

    裁撤公行

    第二天辰时，潘振承乘坐的渡船停靠十三行码头，看到麦克站码头上朝他打招呼。潘振承上了台阶，问道：“麦大班站码头守候，有何要紧事？”

    麦克目光闪烁道：“启官是在装糊涂吧？老麦除了执行打破垄断的公司命令，还能有什么要紧事？潘大人，这是我们要求裁撤公行的请愿书，里面还夹了一张十万银票。”

    潘振承未去接麦克递上的信封，无可奈何道：“我说老麦，你怎么老是一根筋，昨天见到李总督，你碰壁还没碰痛？”

    麦克举着一只拳头，做出宣誓的姿势：“我宁可碰得头破血流，也要为自由贸易而奋斗。”

    “我的态度一如既往，全力支持你裁撤公行的禀愿。只是，我们的共同意愿，李总督不会答应。”

    “你怎么知道？”

    “不瞒你说，我与李总督是推心置腹的朋友，我还能不了解他？倘若你还不肯认输，我们不妨打个赌，如果裁撤公行，这十万银票归我们公所出。”

    “一言为定！启官做事果然痛快。那请吧。”麦克惊喜交集，做了个恭请的姿势。

    潘振承愣了一下：“真的去见总督？好吧，我可以把结果提前告诉你们：李总督万万不会同意裁撤公行。”

    麦克拍拍自己的脸膛说道：“用你们中国话说，夷人脸皮小。如果本港行罗牯官、福潮行石顺官请求你上总督衙门，脸皮是小，还是大呢？”

    潘振承又愣了一下：“面子够大了。想不到……你们串通一气？”

    “不是串通，是联合。牯官、顺官在城门外等您，一道去晋见李总督。”

    李侍尧昨晚收到傅昶来信。傅昶乃当朝第一辅相、领班军机大臣傅恒的胞兄。傅昶挂名镶黄旗副都统，闲居京师做寓公，是个不问朝政却对朝政了如指掌的人物。傅昶在信中三言两语谈了征缅大事，提醒李侍尧不可作壁上观。

    中缅战争起于乾隆三十年，征讨非常不顺，吃败仗的官员均受到严厉处罚，曾任两广总督的大学士杨应琚被赐死，征缅将军明瑞在清军溃败后自杀。乾隆三十四年初，震怒焦灼的乾隆派出他最宠幸的傅恒率满蒙精兵出征。征战异常艰辛，清军死伤惨重。鉴于缅甸多河川，傅恒等主帅提出水陆并进的作战方案，一面打造船只，一面奏请皇上从广东、福建调来水师。李侍尧在广东水师出征前召开誓师大会，激励将士杀敌立功，不辱大清水师崇高荣誉。

    臣子效忠皇上，理当在国家危难之际挺身而出。李侍尧曾有行武的经历，号称军中儒将。他觉得应该主动请缨，前往驻扎在蛮莫（中缅边境地名）的广东水师营督战。这无疑是一场豪赌，赌赢了，前途无量。倘若像杨应琚、明瑞那样吃败仗，他既不会效仿杨应琚等皇上赐死，也不会像明瑞那样跟着将士溃逃后畏罪自杀，李侍尧为自己设计了一条退路，倘若战败就跟敌军同归于尽，为国捐躯。

    李侍尧作事向来够威够胆。打定主意殉职，便开始考虑后事。这时，李十四进入书房，禀报潘振承、罗牯、石如顺，还有夷商班主麦克求见。“不见。”李侍尧板着脸，干脆利落说道。李十四抬腿出书房，李侍尧叫道：“你回来，带他们上西花厅。”

    李侍尧猜想他们又是为公行裁撤事。昨天麦克向他献一万两银票，遭李侍尧拒绝后，麦克以为嫌少，说可以增加到十万。李侍尧作好死的准备，顾怜家人以后的生计，还得报效提携他的傅王爷，手头缺的就是银子。

    李侍尧大步进入西花厅，露出吃惊的表情：“今天刮的是哪阵风，广东口岸的四位商首全来啦？”

    四位商首向李侍尧行礼，李侍尧先招呼四人坐