”

    蔡逢源接过话茬道：“我们的对外贸易特权，是皇帝赐予的。其他商人做洋货贸易，就是抗旨不遵。”

    “我们的专利，虽经国王批准，但提议权在内阁、表决权在议会，这是民主，代表着国家和人民的利益。”

    “麦大班，我们不愿听你的奇谈怪论。无论你怎样说，还都是一回事，你们东印度公司喜欢垄断，我们十三行公行也喜欢垄断。商人不牟利就不是商人。你这种高调，还是到你们英吉利番王面前去说。”

    “NO，NO，NO，我们东印度公司并不喜欢垄断，至少我个人不喜欢公司独占英国的对华贸易。可是——”麦克想了想，诡谲地笑道，“用你们的话来说，钦命在身，身不由己，本大班只有执行啰。”

    “麦克，你言不由衷。”

    麦克表情严峻地站起来，庄严肃穆道：“我，麦克米伦，英吉利首席驻华商务代表郑重请求，大清国首席贸易官潘启官，上英吉利首都伦敦，向英吉利通商大臣递交请愿书，要求英国撤销东印度公司的对华外贸专利。”

    蔡逢源用蔑视的语气道：“哼，堂堂大清贸易官，岂会屈尊去蕞尔英夷？岂能去求英夷的通商小吏？”

    麦克得意道：“你们去不了西洋？你们船小去不了，人也不敢去。可我们能来你们中国贸易。潘启官，我只要你一句话，请愿书你递不递？”

    蔡逢源不等潘振承回答问道：“如果启官不递呢？”

    麦克哈哈大笑：“你们害怕打破垄断，害怕自由竞争。”

    潘振承道：“我们不怕。本商还可以附和你的观点，同意裁撤公行。”

    麦克和蔡逢源不约而同露出惊诧，潘振承不慌不忙喝了口茶说道：“麦大班要有足够准备，本商可以立即转呈，但总督是否同意，本商却不敢担保。”

    麦克开心地笑：“启官果然痛快。你若愿意帮我们说话，我愿意按中国人办事的惯例，孝敬李总督十万银票。”

    蔡逢源问：“是公开捐输，还是私下贿赂？”

    麦克诡辩道：“我相信中国人形容他们官员的一句话：天下乌鸦一般黑。”

    潘振承微笑道：“老麦想试试中国官员的清浊，就试试看吧。本商违例带你晋见总督。”

    潘振承同麦克出了东关闸。潘振承点了两顶轿子，叫麦克坐上去。麦克有些迟疑：“启官，你不怕受罚？”潘振承道：“如果我没记错，麦大班年逾五十岁。官府虽然禁止外商乘轿，但对老弱病残的外商，还是可以根据具体情况适度地怀柔的。”

    麦克扶着轿杠，气呼呼说道：“我真不明白，华尊夷卑的歧视性法规，对你们国家究竟有什么实质的意义？”

    “我不同你讨论这个，你还是多想想晋见李总督的结果吧。”潘振承上了轿，吩咐起轿。

    晋见李总督的结果在潘振承的意料之中。

    麦克行过鞠躬礼，直接诉说裁撤公行的请求，呈上一张一万两的银票。李侍尧把脸一沉，从麦克手里接过银票，暴跳如雷抓成一团，摔到麦克脸上：“想贿赂本总督？瞎了你的狗眼！你给我滚出去！”

    麦克流露出慌乱的神色，后退几步：“总督大人，这是给您的……给总督衙门的报效银，如果嫌少，可以加到十万。”

    李侍尧的鹰隼眼如锥子扎向麦克：“报效？我堂堂大清国，还没穷到收夷人报效银的地步！”李侍尧坐回到公案前，指着麦克和潘振承，“你们都听着，只要我李侍尧在总督位子上呆一天，公行就得保留一天！裁撤禀帖，不得再呈！”

    潘振承拾起掉地上的银票纸团，塞进麦克的上衣口袋，拍拍麦克的宽大的肩膀：“麦大班，走吧。”

    晚上，麦克召开公司会议。麦克窝了一肚子的火，先把办事处副