的盛情宴请，但我必须对股东负责，我要在货比三家后，再确定贸易伙伴。”

    中国的出口商品，以生丝、绸缎、茶叶、瓷器、土布、食糖、白铅、大黄为大宗。十三行只垄断除瓷器以外大宗商品的经营，行商散商皆可经营瓷器，唯一不同的是散商经营瓷器必须将三成毛收入上缴十三行公所。行商放弃瓷器的垄断性经营，是因为瓷器从总货值看好像是大宗商品，但在具体操作上是小宗商品。瓷器分餐具、茶具、酒具、文具、洁具、花瓶、缸坛、雕塑、祭器、饰品等十大类，每一类造型、花色、品质千变万化。不像生丝和茶叶，一种品质的丝茶价值几万、几十万，甚至各家洋行都经销同一品质的丝茶，价值数百万。

    罗牯极少问津瓷器生意，他感兴趣的是茶叶。但他不明白，米歇不知哪根神经出了毛病，他要的全部是徽州茶，而不是福建茶。

    这两种茶的最大区别是，福建茶几乎都是红茶，徽州茶为清一色的绿茶。最早从事中国贸易的欧洲商人来自荷兰，十七世纪初，荷兰商人便把这种神奇的中国饮料带到欧洲，由于东南沿海从事海洋贸易的商人大都是福建人，他们卖给洋人的茶自然是福建红茶。英语中的tea，便是闽南方言茶叶的音译。明清时期，徽商是南方最活跃的商团，有相当数量的徽商参与海洋贸易，但他们无法把徽州绿茶推广到西洋。在广州十三行，徽州茶就是卖不过福建茶。

    根本原因是欧洲人只青睐中国红茶，绿茶偶尔作为点缀。红茶的优势在于它的色相，像葡萄酒一样淳红，盛在透明的玻璃杯中，光凭观感就觉得它是一杯茶。茶叶是欧洲的奢侈品，端一杯红茶款待客人，很为主人赢得体面。绿茶色泽清澄淳净，在色相上就要逊于红茶一筹。另外，红茶的味道亦不容忽视，红茶味道比较浓郁，不似绿茶那么清淡。欧洲人喝茶喜欢滤掉茶叶，喝那么纯净清淡的茶，会使人感觉主人的小气，以为茶叶放得太少。

    一七六三年，米歇搭乘荷兰船来广州贸易，带回七十箱福建茶和四箱徽州茶。过去，皇室的茶叶由法国东印度公司供应，英法战争后，东印度公司来不了中国。马赛合伙人公司董事长温逊子爵拍路易十五国王的马屁，送去四箱红茶和一箱绿茶。路易十五偏偏对绿茶赞不绝口，温逊子爵把剩下的两箱绿茶全部送进皇宫。有国王做中国绿茶的义务宣传员，中国绿茶很快在法国上流社会流行。一七六七年，米歇搭乘荷兰船又带回三十箱中国绿茶，到港的当天就销售一空。中国绿茶行情看好，于是，米歇和温逊子爵去巴黎游说贵族参股投资，成功获得路易十五签发的通关证书。有了国王关照，米歇不但顺利地将六十万两白银运离法国，将来运回的中国茶叶瓷器，还可按照本国东印度公司的标准缴纳关税。

    罗牯宴请过米歇等人，叫来通事带他们去总口办理船牌。罗牯火速赶回广州，调动行馆的所有银两，以预付定金的方式，将广州的徽州茶全部吞下。

    牙散结盟

    这一天，本港行、福潮行的牙商，中国街实力较雄厚的散商等五十余人，在石如顺的带领下，去波罗庙朝拜南海神。他们确实拜过南海神，但这只是个幌子，他们拜过神后便去了六里之外的罗湾。

    罗湾面向狮子洋，村民多是渔民或船民，罗牯少年时也做过船工，后来做过海商、散商，现在的身份是本港行总商，是罗湾妇孺皆知的大人物。罗牯下一个身份是牙散商人的盟主，牙散商人聚集在罗氏宗祠，出席结盟仪式。

    落日黄昏，祠堂中央燃着一堆熊熊篝火，照耀着正墙罗氏祖宗的灵位。灵位下，是一排拇指粗的香火。香烟缭绕，罗牯十分威严地坐在神案下方的太师椅上，他的身旁站着四个光膀子的彪形大汉。罗牯对面的长板凳坐着数十名牙商散商。三声花炮鸣响，罗牯站起来，拱手拜四方，然后坐下：“诸位仁兄，