东做得活，既未有违朝纲律例，又深受行商外商欢迎。”

    庄有恭沉郁道：“可是浙江到底是输了。圣烛光照，庄某巡抚江苏，江苏本来也可对外通商，唉，连同浙江、福建的口岸一道关闭。唉，不谈了，广东口岸兴旺发达，启官又荣任总商，该祝贺你。”庄有恭端起小盅饮茶，脸上洋溢着愉悦的神情，用粤语说道，“好，好，好！茶叶好，潘夫人手艺好！”

    馨叶脸色羞红，用粤语对答：“谬承庄大人金奖，民女自愧难当。”馨叶说着退了出来，对着江水轻松地嘘一口气。

    “启官，本官有一个多年未解之谜，能否进船舱证实一下？”

    潘振承非常爽快地答应，带庄有恭下到楼船底层。两人站在前舱厅，伍国莹在厨房按动机关，舱厅地板缓缓开启一个豁口。庄有恭站在豁口边数贡品箱，共有九只。庄有恭叹道：“我终于明白，为何浙江、江苏、福建三省口岸争不过广东？奥妙之一，便在此处。”

    潘振承平淡地说道：“哪有什么奥妙？广东的督抚海关及十三行，只是代收转呈而已。”

    庄有恭感慨万千：“可惜江浙闽不再有二次机会，否则，本官就不会重蹈旧辙了。”其实，庄有恭只知其一，不知其二。广东朝贡的真正奥秘，就是广东的督抚都不太清楚。但有一点广东的官员都非常明白，外洋贸易首先是朝贡贸易。

    回到阁楼客厅，潘振承和庄有恭继续朝贡贸易的话题，馨叶沏第二壶功夫茶，出神地聆听庄有恭说话。

    庄有恭说起他在京师转呈贡品的往事，内务府郎中图尔海有意刁难他，“图尔海明里指责浙江的洋贡太少，实则是抱怨浙江没私下给他好处。图尔海是个贪得无厌，吃人不吐渣的家伙。你们若遇到他，千万得小心。”

    当的一响，馨叶手中的茶壶掉地上摔得粉碎……