戏。

    初冬的寒风掠过岭南大地，黄埔港最后一艘洋船载着丝茶瓷器进入了狮子洋，乘着北季风消失在茫茫的伶仃洋。收市例会在十三行会馆公堂举行，每张茶几上堆着瓜子花生、冬令鲜果。行商喝茶聊天，严济舟照例坐在首席，他的左右坐着潘振承和蔡逢源。

    严济舟脸带微笑道：“诸位同仁，洪瑞案圆满审结，老夫甚感欣慰。然而，今年是多事之年，洪瑞案闹得天翻天覆地尚不表，单说生意，那是格外的清淡。现在，请副主事潘启官，总结一年的贸易。”

    严济舟用期待的目光看一眼身旁的潘振承。潘振承站起身，向众行商鞠了躬，有条不紊道：“本商受严主事嘱托，向诸位同仁汇报一年的贸易。本商准备分成三部分通报：一是商船数及承保情况，二是贸易总额及配额分配，三是盈利状况及行用捐输。本年度共到西洋商船十条，只及正常年度的一半。这十条船，泰禾行严济官承保了三条，均为东印度公班的商船，总载重三万九千石，为各行之首；其次为同文行的潘振承，也就是在下，承保了一条蓝旗国船、一条港脚船，总载重为一万八千石。剩下的五条总载重为三万八千石，保商分别是逢源行蔡源官，大吕宋商船一条，载重为——”

    章添裘插话：“启官你说清楚，这五条商船由多少行商承保？”

    潘振承道：“除去严济官和本商，便是在座的十三位行商。”

    黎南生嗤笑道：“老章你做了这多年贸易，连这么简单的数都算不清楚？正副主事商的一等行共承保了五条，其他二等三等行争吃另五条剩菜残羹。”

    蔡逢源皱了皱眉头说道：“五条整船，不好叫剩菜残羹吧？”蔡逢源的洋行始终处在中游，跟严济舟的关系向来还可以。他这话叫人摸不着头脑，不知是针对章黎二人，还是对严潘二人获利太多表示不满。

    章添裘大声嚷嚷道：“老黎说得不错，就是剩菜残羹！二位正副主事商承保的五条船，总载重达五万七千石；而剩余的十三个小商，承保的五条商船，总载重才三万八千石。”黎南生满腹牢骚道：“老章你又算糊了，不是十三个小商承保了五条洋船，事实上只有五个做了保商，另八个小商，根本就无船可保，连剩菜残羹都吃不上。”

    严济舟的豆荚眼凶光毕露，敲击着桌子骂道：“你们两个给我闭嘴！”严济舟气恼地指着章黎二人，“老夫知道你们两个早就对我心存不满。你们今年没做上保商怪谁？能怪老夫做事不公？夷船来得少，你们不是不知道。”

    章添裘一副不服气的神情：“严首商，难道你做事公道？”黎南生立即唱和：“严济官，我看你是以权牟私。难怪你过去争总商之位，与陈焘洋斗得你死我活，原来是为一己之利。”

    潘振承冷静地喝着茶，他内心很清楚，项庄舞剑，意在沛公。严济舟这出双簧戏的矛头，最后是要对准他。

    章添裘叫道：“严首商，说句你不要动怒的话，和老总商焘官比，你的私心实在太重。”

    “他的私心难道不重？”严济舟委屈道。

    黎南生道：“老焘官至少在承保安排上，比你做事公道。他不允许行商私下与夷商洽谈承保，承保权收归会所，由十三行全体行商共同拥有。”

    众行商交头接耳，纷纷要求修订承保权行规。

    潘振承仍不动声色喝着茶，静神聆听行商的意见。陈焘洋对潘振承有救命之恩，潘振承亦竭诚报答陈焘洋的大恩大德。然而，对老东主陈焘洋的为人，潘振承心底是有看法的，陈焘洋过于霸道，独断专行，比如承保权名义上归十三行集体所有，实际控制权捏在总商陈焘洋一人手中。如果要评价是否公正，这是最大的不公。潘振承猜想严济舟暗中唆使章黎二人挑起争议，激起众怒，要求修改承保行例。严济舟的目的不外乎有两