吗？钦差大臣直接归朝廷管，广东的官府无权受理你们的诉状。”

    麦克理直气壮道：“我们上北京到皇帝面前告状。”

    新柱斥责道：“告御状？你们找死？洪瑞已经——”

    李侍尧插嘴道：“新大人且慢，让他们把话说个够。”

    朝铨道：“你们还想告谁，今日统统说出来。”

    麦克沉默稍瞬，“我们暂时无人可告，但我们还有话要说。我们郑重敦促二位钦差向贵国皇帝进言：广东的弊端，是贵国外贸制度造成的，消除弊端的唯一选择，就是开放所有的口岸，推行自由贸易，平等对待外商。关闭其他通商口岸，呆在广州坐等所谓朝贡，贵国将不可避免地走向衰退。”

    新柱拿过李侍尧面前的惊堂木猛地一拍，“危言耸听，一派胡言！”

    李侍尧侧目暗示朝铨，朝铨冷笑道：“你们以为我们的皇帝会听蛮夷胡说八道？跟你们透个底，洪瑞告黑状，已被我大清皇帝打成钦犯，就关押在广东。”

    麦克感到震惊，举着手摇晃道：“这不可能，不可能！皇帝派钦差大臣下来，证明他受理了洪瑞的控诉，要查处广东口岸的贪官奸商。”

    朝铨鄙夷道：“你们真以为我们没有回避制度？西洋小夷的政治法度皆是从我中土传过去的。我们二位钦差大臣之所以第一天就与李总督会面，查处的就是洪瑞诬告。”

    麦克脸色乍变，急急地叫道：“我不信，绝对不信！”

    “不信，你看这是什么？不会不认识吧？洪瑞身上的护身符。”朝铨从袖袋里掏出一个镀金十字架，指着反面镌刻的文字，“这上面还有夷文，大概是洪瑞的名字吧？”

    众洋商叽哩咕噜传递洪瑞被关押的消息，洋商或义愤填膺，或惊诧焦虑，或面面相觑。他们无法接受这个事实，这些天他们沉浸在狂喜极乐中，分享洪瑞受到中国皇帝盛情款待的愉悦。十字架是教徒的护身符，十字架落到钦差大臣手中，证明洪瑞的处境非常不妙。

    突然，皮尔从群夷中窜了出来，高举着拳头领着众夷振臂呼喊：“抗议，强烈抗议！”

    “抗议中国皇帝！”

    “抗议钦差大臣！”

    新柱怒发冲冠，猛拍惊堂木：“把蛮夷赶出去！赶出督署衙门！”

    聚在公堂外的民众四散，守候在督署的督标左营冲进公堂。

    麦克和喀喇生紧急磋商后，带领众洋商退出公堂。

    众洋商被官兵撵到督署衙门外，他们重新聚合，高声抗议，强烈要求立即释放洪瑞。抗议声传进督署公堂，朝铨把顶戴取下，抹着额头的汗水道：“下官今日方知，原来夷人如此野蛮，如此嚣张。”新柱由衷叹道：“还是皇上圣明，洪瑞告御状，皇上定他僭越罪，没给他好果子吃。”

    李侍尧在心中偷着乐，二位钦差对夷商没有好感。眼下要紧的是否认洪瑞的诉状，否认一条，广东口岸的罪责就会轻一分；否认得越多，形势对广东口岸就越有利。李侍尧叫戈什哈上莲子粥虾饺打尖，自己也要了一份。

    李侍尧嚼着虾饺谦恭地问道：“二位钦差，还要不要再传夷人过堂？”

    新柱正端着碗唏哩呼噜喝着煲成羹状的莲子粥，咂咂嘴巴说道：“不必了，狗嘴里还能吐出象牙？夷鬼的话信不得。”朝铨用调羹斯斯文文喝着莲子粥，用毛巾优雅地擦着嘴唇：“李大人兼理夷务有经验，还是请李大人决断吧。”

    “本官以为，皇上既然那么重视洪瑞诉状，我们还得一一查实。我们拟折禀圣，夷商的证词必不可少。”李侍尧环顾左右继续说道，“夷商秉性张狂，多不通汉话，人多难以控制局面。本官建议只传夷目麦克一人，当然，还包括那个红毛通译。”

    三人匆匆打过尖，正冠肃衣，传麦克过堂。